3
0Весь его вид говорил о том, что ему совершенно не по нраву перспектива быть чьей-то игрушкой.
Когда стражники закончили проверку пассажиров, наш капитан передал им мешки, набитые деньгами. Когда островитяне отплыли, я подошел к нему и поинтересовался:
— Кто они такие?
Капитан с неохотой и плохо скрытым раздражением ответил:
— Охрана. Собирают мзду с тех, кто подплывает к островам. Они тут главные, все их слушаются.
— А что дальше? — я указал на острова.
— Будет ещё одна проверка. Настоящая…
Я не ожидал, что к островам мы подойдём только через два дня. Течения упрямо сносили нас в сторону, а сами острова будто бы ускользали, уводимые ветром и морем. Корабль боролся с натиском ветров и постоянно менял курс. Но вот, наконец, впереди показалась гавань.
Строения вдоль берега выглядели суровыми, как и сама природа этого места. Одноэтажные, низкие, они были обиты досками, которые выглядели так, словно их били ледяные ветра десятки лет.
Крыши были скатные, острые, специально спроектированные для того, чтобы снег и лед не задерживались на них надолго. Кораблей в гавани было немного, и сам флот казался спрятанным где-то за горизонтом.
Мы сошли на берег уже под покровом ночи. Земля казалась холодной даже сквозь подошвы наших сапог, и ощущение качки не торопилось нас покидать. Лилия держалась рядом, боясь потеряться. Цапля предпочитал прятаться за нашими спинами, нервно поглядывая на окружающих.
Мы двинулись к воротам в шеренгу, шаг за шагом приближаясь к скалам и обрывам. Эти ворота были единственным проходом вглубь острова, и охраняло их множеством стражников.
Их было действительно много — сотни вооружённых до зубов людей. Одеты они были в некую смесь доспехов и шкур. Каждого входящего останавливали и отводили в сторону с оружием наготове.
Проверяли документы, личные вещи. Удивительно, что весь процесс шел методично, хотя и медленно. Тем не менее, очередь постепенно продвигалась, и вскоре мы оказались где-то в ее середине, стоя под ледяным ветром, пробирающим до самых костей.
Клубы пара вырывались изо рта, а ветер, словно резак, проникал в каждую складку одежды. Пришлось достать плащи и надеть их, защищаясь от этого безумного холода."
"Когда мы приблизились к воротам, я обратил внимание, что уже трое их тех, кто шёл перед нами, не были пропущены за ворота. Не объясняя ровным счетом ничего, им приказали покинуть стены города и ждать за его пределами дальнейших распоряжений. Стражники, словно машины, сопроводили тех людей в сторону от общей очереди, дожидаться своего возвращения на родину. Никто даже не поинтересовался, есть ли у них деньги на обратный билет или провиант, чтобы не умереть от голода на обратном пути.
Наконец подошла наша очередь.
