Трон императора

– Большой Нож! Ты!

И уже без малейшей опаски шагнул к Фаргалу. Сейчас царь мог запросто осуществить свой план… Но не двинулся с места. Большим Ножом его звали в ватаге, которую Фаргал сколотил в молодости, удрав из тюрьмы Земли Карн-Апаласар. Что ж, тогда они сполна повеселились!

– Не узнаешь? – произнес вожак, подступая так, чтобы лампа осветила и его лицо.– Ну?

– Мормад?

Фаргал не сразу опознал в матером волчаре шестнадцатилетнего парня, которого он когда-то выдернул из цепких лап палача. В ватаге Мормад был правой рукой Фаргала. Когда будущего царя схватили и увезли в Великондар, почти всех его разбойников перебили. Почти, но не всех.

Фаргал усмехнулся. Он был рад, что Мормад уцелел.

– Это наш,– бросил Мормад своим, и те опустили луки.– Так ты живой, Большой Нож? А я думал, с тебя содрали шкуру!

– Шкура при мне, как видишь, и меня это не огорчает,– сказал Фаргал.

Значит, Мормад – бандит в его собственной столице. Как государь Фаргал должен был быть огорчен этим обстоятельством. Но он не огорчился.

«Он узнал Большого Ножа, но не узнал Императора»,– подумал Фаргал.

Ничего удивительного. Профиль царя, который чеканят на монетах Карнагрии, лишь отчасти напоминает самого царя.

– Ты что же, в ремийские солдаты подался? – спросил вожак банды, увидев значок на кошельке.– Ну-ка, верните ему деньги!

– Нет, это не мое,– честно ответил Фаргал.– Это… позаимствовали.

– Ясно!

Мормад рассмеялся. Шагнул еще ближе. Они обнялись: бандит и царь. Царь оказался выше ростом. Впрочем, он и в прежние времена был довольно высок.

– Могу тебе чем помочь? – спросил Мормад.– Я здесь в силе.

– Мне надо во дворец.– Фаргал шел напрямик.– И – нет ли у тебя веревки, а то у меня друг на дне остался.

Мормад заглянул в колодец, прищелкнул языком.

– Ну ты крепок, Большой Нож! – сказал с уважением.– Найдем и веревку. И к Дворцу проводим, и внутрь войти – поможем. Это мой город, Большой Нож.

Это было предупреждение.

– Да я так, мимоездом,– усмехнулся бывший атаман Большой Нож.

– Умно. Хорошее время выбрал. В Дивном городе сейчас полная неразбериха. С пустыми карманами не уйдешь. Если Алые не засекут.

– А хоть и засекут! – беспечно ответил Фаргал.

Мормад засмеялся.

– Ты все такой же,– сказал он.

– А ты что тут делал? – спросил царь.– Меня караулил?

Оба расхохотались."

"– Нет, не тебя. Из этой дыры,– вожак похлопал по ограждению колодца,– сегодня золотой жук должен вылезти. Не встречал его там внизу?

– Золотого жука? Нет. Только обычных.

Фаргал насторожился, но виду не подал. «Золотой жук» на жаргоне «дна» – некто, за кого обещают хорошие деньги.

– Ладно, подождем,– сказал Мормад.– Ночь еще не кончилась.

– А сведения верные? Насчет жука? – поинтересовался царь.

– Надежней не бывает! – засмеялся Мормад.