Терновый венец

– Как вообще так вышло, что мэр на вашей стороне?

– Мы познакомились, когда я был молод, импульсивен и столь глуп, что попался на торговле полуночными чарами.

Анаконда недоверчиво хмыкнула. Трудно представить, что Леон Колдуэлл на любом отрезке своей жизни был импульсивен.

– Меня бросили в тюрьму, и со дня на день я должен был предстать перед Трибуналом. Не скажу, что на тот момент мои прегрешения были так уж велики – куда скромней, чем сейчас, это точно. Однако мэр предупредил, что навесит на меня парочку нераскрытых убийств с применением полуночных чар, что неминуемо приведет к смертной казни. Либо…

– Либо вы поможете ему? – догадалась она."

"– Его хотели сместить. Готовили покушение. Противник был непрост – сам не пренебрегал полуночной магией. Но он перекупал чары, как многие торговцы на черном рынке. Я же их создавал, – глаза, холодные как лед, торжествующе сверкнули. – Скрещивал, перемешивал, выявляя новые свойства. Я не был первым, кто додумался соединять рассветную и полуночную магию в одном филактерии, но оказался первым, кто по-настоящему преуспел. Но главное – я сумел создать идеальную формулу, которая позволяла запечатывать в филактерий, помимо нужных чар, те, что развеивали создаваемый ими След тэны – как это делали сильные колдуны. Поэтому мои самые совершенные, самые дорогие чары не оставляли следов. К сожалению, попался я на дешевых. Я знал, что мои навыки пригодятся в столице, поэтому и приехал сюда. И все могло кончиться печально, если бы не Керрейн. С тех пор мы связаны. Он считает это дружбой.

– А вы?

– Я считаю, что не бывает дружбы, чей фундамент – угроза и шантаж. Но в том, чтобы помогать ему и по сей день, есть выгода и для меня. Он – мой щит. Я – его оружие.

Помолчав, Анаконда спросила:

– Что я должна делать дальше?

Леон Колдуэлл вскинул на нее глаза и припечатал:

– Убедить Кенгьюбери в том, что верховный трибун, глава Департамента полиции, глава Гильдии охотников и мэр нашего прекрасного города не гнушаются полуночными чарами.

Глава 34

Полуночный танец

Морриган активировала медальон, вызвав в памяти образ Ника.

– Надо же, какие люди! – непритворно удивился друг детства. На усталом лице промелькнуло беспокойство. – Клио в порядке?

– Все хорошо, – улыбнулась она. – Скажи мне, что ты знаешь о Колдуэлле?

По помрачневшему лицу Ника мгновенно поняла: что-то он определенно знал.

– Официально – владелец «Дурмана».

– А неофициально? – настороженная формулировкой, осведомилась Морриган.

Ник покачал головой.

– Я не могу сказать.

– Ты серьезно? Проклятье, я никогда – почти никогда – ни о чем тебя не просила!

Тот день, когда она предлагала Нику стать вольным и убежать из города с ней, но получила отказ, Морриган предпочитала не вспоминать.