Тени сгущаются

Но стоило ей поддаться приятной дрёме, как где-то внизу, неподалёку от лагеря, раздался оглушительный визг.

Гроза напряглась и прыгнула к тропке на скальном уступе. Эхо жуткого визга всё ещё звенело в её ушах. Как будто какая-то собака выла от боли и ужаса. Только её голос звучал ненормально. В нём было что-то неестественное, жуткое и леденящее. Дрожь пробрала Грозу до самых костей, она споткнулась и чуть не упала на бегу.

«Какая-то собака в беде!» Шерсть Грозы встопорщилась дыбом. Она даже не подумала вернуться на пост и стремглав устремилась вниз по крутой тропе.

К тому моменту, как Гроза ворвалась в лагерь, шум прекратился. «Что произошло? Что случилось с этой собакой? Почему она умолкла?»

Скользнув на лапах, Гроза резко остановилась. Клубы безжизненных, сухих листьев взметнулись в воздух. С трудом переводя дыхание, собака огляделась. «Нет! Только не это!» Повсюду виднелась кровь — на траве, на приграничных кустах. Её каплями были забрызганы все входы в логова. Большой сгусток крови венчал старый пень в самом центре поляны. Даже стволы сосен пугающе пестрели яркими красными пятнами.

Сердце Грозы сжала паника. Подняв голову, собака испустила пронзительный, горестный вопль."

"Из своего логова вылезла Дейзи и побежала к Грозе на своих маленьких лапках. Жук тоже вышел и залился тревожным лаем. При виде живых и невредимых товарищей Гроза испытала некоторое облегчение. Но где остальные собаки?

— Что случилось? — тявкнула Дейзи. Её широко раскрытые глаза распахнулись ещё шире при виде крови: — О, Небесные Псы! Что это?!

Жук тяжело запыхтел.

— Я должен был стоять на страже, — запинаясь, промямлил он. — Но… Собака-Солнце пригрела меня и… ох, нет! Я задремал. Ох, Гроза! Что здесь случилось?

— Я не знаю! — горло Грозы что-то сдавило, голос охрип. — Я услышала жуткий визг с уступа Высокой Стражи. Какая-то собака попала в беду. Кто бы это мог быть?

— Я в полном неведении, Гроза. Этот визг… он так напугал меня, что я не могла пошевелиться, пока не услышала твой вой, — проскулила Дейзи. — Мы должны всё выяснить!

Сопя и принюхиваясь, Гроза, Дейзи и Жук осмотрели каждый закуток поляны, облазили все заросли. Сердце Грозы бешено колотилось о рёбра. «Что же тут произошло? Кто в этом виноват? О, Небесные Псы, пожалуйста, не допустите нового злодеяния… Всё, что угодно, только не убийство ещё одной собаки!»

Но когда три собаки собрались снова в центре поляны, возле окровавленного пня, их уши и хвосты уныло висели.

— Я не понимаю, — провыл Жук. — Никого и ничего!

— Откуда могла взяться кровь? — встряхнулась Гроза. Внезапно ей в голову пришла настолько жуткая мысль, что собаку сковала оторопь: «Щенки!»

Почти не в силах дышать от ужаса, Гроза бросилась к обители Альфы.