Тень у порога

– Мать Ксении рассказала, что дочь увлекается историей, – осторожно начала я, не желая шокировать Дарью, называя вещи своими именами.

Та лишь пожала плечами и развела руками. Вряд ли ее особенно волновали интересы соседской школьницы, как и круг ее общения.

– И вот еще что… Дама с собачкой, так мы между собой прозвали хозяйку Муси, обмолвилась, что предупреждала вас относительно Антонины Петровны. Она намекала, что старушка не в себе и с ней следовало бы быть аккуратнее.

– Да? – вполне искренне удивилась Ольхова. – Может быть, она с Виталием разговаривала. Хотя… Сейчас вспомнила, было что-то такое.

Еще летом. Вроде она предостерегала угощаться выпечкой Ветровой, если предложит. Мол, старуха не в себе и может день с ночью перепутать, а соль с сахаром. Хотя, по мне, для своих лет она вполне адекватна. В общем, я списала все это тогда на какие-то старые соседские обиды и быстро забыла. Вот и сейчас плохо помню подробности. Виталий вернется домой, надо будет поинтересоваться, может быть, он скажет больше.

Я оставила Ольхову, не желая отвлекать ее от работы. Она напомнила про овсянку в кухне, но вместо завтрака я решила отправиться во двор, надеясь встретить там кого-то из соседей или, на худой конец, Клима.

Ночью шел снег, теперь он покрывал скамейки и кусты белыми шапками. Протоптанные дорожки были заметены. Кое-где виднелись свежие следы, их оказалось немного. Мало кто успел покинуть жилище утром выходного дня. Во дворе было безлюдно. Но это только на первый взгляд. Вскоре я услышала скрежет лопаты по свежему снегу. Мне не сразу удалось определить, откуда он доносится. Я сделала почти полный круг по двору и вот тогда увидела комья снега, вылетающие из-за дома Ветровой.

Я подошла вплотную к забору, делая вид, что интересует меня исключительно кормушка. Сама же пыталась высмотреть того, кто помогает пенсионерке с уборкой снега. Поняв, что наблюдательный пункт выбран неудачно, я хотела было направиться к переулку, но тут на крыльце возникла хозяйка. Антонина Петровна куталась в серую мохеровую шаль.

– Поди сюда, – обратилась она ко мне.

Я с готовностью приблизилась. Старушка протянула мне небольшой пакет с семечками и кивнула в сторону кормушки:

– Сделай милость, насыпь снегирям.

Я выполнила ее просьбу и подошла, чтобы вернуть пакет, в котором еще оставалось немного семечек.

– Зайдешь? – неожиданно предложила она.

– С удовольствием, – ответила я, пожалуй, чересчур поспешно.

Прежде чем за нами закрылась дверь, я огляделась и убедилась, что двор был пуст.

– Успели город-то посмотреть?

– Конечно. В Никитской церкви тут неподалеку даже встретили одну из ваших соседок, Веру Петровну. – Я решила не ходить вокруг да около, а сразу затронуть интересующую меня тему.