Стальные небеса

Барон задрал голову и лающе выругался – в клубах бушующего ветра прямо над ними зависли три змеедуха с мерцающими белыми глазами, такие огромные, что люди по сравнению с ними казались букашками. Хвосты их обвивали хрустальную обитель, почти скрыв ее, а клювы размером с дом оказались так близко, что можно было их потрогать. Но даже у Мартина на это не хватило дури.

– Вик, – попросил он напряженно, – уходи. Я их отвлеку.

– И ведь каждый раз искренне думаешь, что уйду, – проворчала волшебница вполголоса, обнимая его крепче и вливая в щит свои плетения. – Где твое красноречие, когда оно так нужно? Или я одна помню с университета, что чем старше дух, тем льстивее нужно быть? Здравствуйте, уважаемые, – крикнула она, и змеедухи заволновались, зашипели.

– Извините, что побеспокоили, великолепнейшие, – подхватил Мартин, незаметно пытаясь оттеснить Викторию за спину. – Мы ищем одного человека и, кажется, слышали отсюда его голос. Вы не видели тут герцога Лукаса Дармоншира? Темноволосый, высокий…

Змеедухи перестали шипеть, задумчиво разглядывая говорящего.

– …наглый, – опрометчиво добавил барон.

Стихийные духи зашипели, то ли понятливо, то ли сердито.

– Нет, нет, замечательный и очень скромный, – на всякий случай поспешно поправился маг. – Лучший мой друг. Почти. Муж лучшей подруги. Она попросила найти его.

Духи переглянулись.

– Вы сссслужитессс огненнойссс женессс? – прошелестел один из них.

– Какая разсссница, – загудел второй, – ссссвятотатцсссы, мы должшшшны их убитьссс. Сссюда никогда не должна сссступать нога проссстого человека.

– Вики, слышишь, – восторженно шепнул Мартин, – они умеют говорить.

– Конечно, умеют, неуч ты мой. И убивать, – мрачно процедила волшебница, слушая спор огромных змеев. Она знала, что Март, несмотря на показную дурашливость, уже сто раз продумал, как спастись, и вытащит их обоих из-под удара. Но все равно беспокоилась.

– Носсс мир меняетссся, – философски шумел третий, – нужссны исссключениясс… есссли они правдассс сссслужат материссс ветровсссс… то могутсс помочь… может ониссс сссмогут то, что не сссмогли мыссс…

И три огромных змеедуха уставились на незваных гостей, как профессора на экзамене.

– Отвечайтессс, – потребовал один из них, – исссстинноссс ли вы сссслуги крассссной женыссс?

– Истинно, – поклялся барон с пылом. – Самые преданные.

Духи смотрели на него с сомнением. С плотоядным таким сомнением.

– Мы пришли по ее просьбе, – повторила Виктория. – Зачем нам вас обманывать? Вы древние, все знаете, должны знать, что я служила королю Луциусу Инландеру, а мой муж, – она кивнула на Мартина, – Гюнтеру Блакори.