Смертельные прятки

 – Завтра подъем как всегда? Жду Богданова к восьми на беседу.

Она повернулась и вышла из кабинета. Юра Павленко мялся у двери.

– Что, Юра, влипли мы с тобой в историю? Еще из столицы не успели выехать, а уже проблемы, – невесело прокомментировал Семенов. – Что думаешь обо всем этом?

– Знаешь, Паша, раньше я бы не раздумывая рискнул. Поймают не поймают, раскусят не раскусят. Наша работа вся из риска состоит, так почему не рискнуть еще раз?

– Раньше, это когда?

– Когда Маринки у меня не было, когда ребенка она под сердцем не носила. Я вот сегодня знаешь о чем думал? Вот я уйду на задание, уеду в ненавистную Америку и там умру. И даже не узнаю пол своего ребенка. Представляешь, Паша, даже пол! – Павленко нервно передернул плечами. – Как подумаю об этом – оторопь берет.

– Значит, ты на стороне профессорши? Считаешь, рисковать нельзя?

– Если тем самым под удар попадает вся группа, то лучше не стоит. И сами погибнем, и дело провалим."

"– Ладно, я понял. Иди, Паша, отдохни, а я с начальством переговорить попытаюсь.

В тот день до Старцева Семенов так и не дозвонился. Под вечер погода испортилась: откуда ни возьмись, набежали тучи, поднялся ветер. К двадцати двум часам он перешел в монотонный, непрекращающийся мокрый снег и дождь. Телефонные службы тут же отреагировали, отказав большинству абонентов в предоставлении связи. Семенов несколько раз поднимал трубку, но слышал лишь короткие гудки, а потом и вовсе только тишину.

Он спустился вниз, собираясь прогуляться до центрального административного здания, где располагался пульт аварийной связи.

На кухне одиноко сидел Александр Дубко. Вид у него был неважный.

– Чего приуныл, Саша? – Семенов остановился в дверях.

– Да нет, я в норме. – Дубко встрепенулся, подтянулся и даже выдавил из себя улыбку.

– С Юрой говорил? – догадался Семенов.

– Да, товарищ майор, говорили. Плохо, что там, – Дубко поднял вверх указательный палец, показывая, что он имеет в виду, – не подумали об этом заранее.

– Всего не предусмотришь, – заступился за начальство майор. – Я вот тоже бы не сообразил. В каждом деле есть свои нюансы, о которых тебе может рассказать только специалист в этой области.

– Как же мы теперь? Втроем пойдем?

– Возможно. Поговорю со Старцевым, что он скажет. Как раз собираюсь на центральный пост.

– Что, у нас снова связь слетела?

– Слетела, Саша.

– Может, до утра разговор отложить? Там уже часа три поливает. Земля размокла, в кашу превратилась, – предупредил Дубко. – Я на крыльцо выходил, хотел развеяться, озоном подышать, только далеко не ушел. Спустился на две ступени и обратно вернулся. Только ноги напрасно промочил.

– Не сахарный, не растаю. – Семенов улыбнулся, забота младшего офицера почему-то показалась ему очень приятной. – Найди Юру, побудь с ним.