Сердце Хищника

– Давай я, – прошептала Ариана. Вновь обернувшись пауком, она поползла по бетонному полу. Саймон потерял её из виду, как только она добралась до кровати, но мгновение спустя Джем дёрнулся и выронил книгу.

– Чт… – начал было он, но моргнул и повернулся к двери.

Саймон помахал. Сидящие неподалёку ученики тоже глянули на него, и Джем встал, поправив очки.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, поспешно подходя к Саймону. Они вышли в коридор, и Джем закрыл дверь в казарму. – Если капитан тебя поймает, тебе конец.

– Нам нужна помощь, – сказал Саймон. – Выходы из академии перекрыты.

– Знаю. Капитан хотел отправить меня тренироваться, потому что генерал не доволен моим… – Джем прервался, замявшись. – Но я сказал, что у меня много домашней работы.

– Я и не знала, что в программу входит «Властелин колец», – сказала Ариана, неожиданно превращаясь в человека рядом с Джемом. Тот порозовел под цвет её волос.

– Неважно, – сказал Саймон. – Джем, скажи, ты сможешь провести нас через ров незамеченными?

– Вы хотите сбежать? – спросил тот, и Саймон кивнул. – Зачем?

– Объясню, если поможешь. А если нет…

– А если нет, Альфа убьёт Саймона, – спокойно сказала Ариана. – Мы украли осколки Хищника.

– Что вы сделали? – переспросил Джем.

– А ещё они с Ноланом потомки Звериного короля. Сюрприз.

Джем уставился на него, сгорая от любопытства, и Саймон поспешно всё ему рассказал.

– И Ариана права, – добавил он. – Как только мы превратимся и узнаем, кто унаследовал силы Звериного короля, Альфа убьёт одного из нас. Но я ей не позволю.

Джем несколько раз открыл и закрыл рот.

– Я… Я помогу, конечно, но… как?

– Нам нужно на ту сторону рва, – сказал Саймон.

Джем захлопал глазами, как сова, и поправил очки.

– Плавать умеете?

Саймон кивнул, но Ариана скривилась.

– Нет уж, в воду я не полезу, – сказала она. – Увидимся на той стороне моста.

– Ты уверена, что пройдёшь мимо стаи? – спросил Саймон.

– Ты же не забыл, с кем разговариваешь? – спросила она. – Увидимся через десять минут. Не опаздывайте.

Она ушла, и Саймон обернулся к Джему.

– Слушай, я понимаю, что это опасно. Не нужно помогать, если не хочешь.

– Хочу. Ты стал моим первым другом. Не могу позволить Альфе тебя убить, – сказал Джем, и, несмотря на ситуацию, у Саймона мелькнула мысль, что если настоящие друзья вызывают такие чувства, то ему даже не хочется уходить. Почти."

"Джем отвёл его в небольшую комнатку на конце коридора. Через стеклянный потолок виднелся ров, и прямо над головами проплыла стая пираний. Саймон постарался не думать, кто ещё мог оказаться в той воде.

– И что будем делать? – спросил Саймон. – Я ещё не умею превращаться.

– Они тебя не тронут, если я буду рядом. Ну, наверное. Вот, надень. – Джем снял с крючка на стене маску и шапочку.