7
0Я буду счастлив порекомендовать им вашу школу.
Грэхем расцвел.
— Благодарю вас, мистер Теббел. Может быть, вы захватите наши рекламные проспекты?
— Конечно.
Доктор Грэхем взял несколько буклетов и передал их Алджиру. Тот с «неподдельным» интересом принялся их изучать. Это отвлекло внимание Грэхема от Норены.
Наконец раздался стук в дверь. Грэхем пересек кабинет и открыл дверь.
— Входи, Норена. Это мистер Теббел.
Девочка остановилась, неловко переступая с ноги па ногу. На ней были серая вязаная юбка, белая блузка, маленькая шапочка и черные туфли. Через руку перекинут короткий жакет из такой же ткани, что и юбка. Она выглядела так, как и надлежит выглядеть серьезной девочке из колледжа.
Грэхем заметил, несмотря на очки Норены, что она плакала. Глаза опухли и покраснели. Она была очень бледна, но держалась хорошо и даже заставила себя слабо улыбнуться Алджиру, когда тот пересек комнату и со скорбной, но дружеской улыбкой подошел к ней.
— Мы не встречались раньше, Норена, — сказал он, протягивая руку. — Я некоторое время вел дела вашей матери, она часто рассказывала мне о тебе. Я, конечно, предпочел бы, чтобы мы встретились при других обстоятельствах.
— Да, мистер Теббел, — сказала Норена и посмотрела в сторону, делая героические усилия, чтобы не расплакаться.
— Ну, мы поедем, — Алджир повернулся к Грэхему. — Я позвоню вам тут же, как только узнаю что-нибудь новое. Мой автомобиль стоит у ворот. Проходи, Норена.
Грэхем взял девочку за руку:
— До свидания, Норена. Тебе не следует сильно волноваться. Все образуется, все будет хорошо.
— До свидания, доктор, и спасибо.
Она повернулась и быстро вышла из комнаты.
— Готов ее багаж? — спросил Алджир. — Я не думаю, что она скоро вернется. Ведь это ее последний семестр, не так ли?
— Да, это ее последний семестр. Она упаковала все необходимые вещи, а остальное мы дошлем позже.
— Прекрасно. Мы поехали. Будем надеяться…
Мужчины пожали друг другу руки, и Алджир поспешил вниз по лестнице. Затем он влез в «бьюик» и уселся рядом с Нореной.
Они поехали по прекрасно ухоженной дороге, ведущей к главной улице. Алджир вел машину на большой скорости, но вскоре затормозил — его «бьюик» застрял в потоке машин. Пытаясь выбраться на шоссе, ведущее во Флориду, Алджир думал о своем, когда Норена произнесла:
— Мистер Теббел, моя мама действительно в тяжелом состоянии?
— С ней очень плохо. Но тебе не следует волноваться. Мы все равно ничем не сможем помочь.
— Это была автомобильная катастрофа?
— Да. Мама сошла с тротуара и была сбита машиной.
— Она… она была пьяна?
Алджир аж присвистнул. Он взглянул на девочку краем глаза — она была бледна и грустна.
— Пьяна? — переспросил он. — Что ты хочешь сказать? Так думать о своей маме нехорошо, Норена.
