Роковое сокровище

— Попробуй коснуться ее — и ляжешь в землю! — завопила Бриджид.

Элфорд поднял руку, призывая Эдвина подождать.

— Пожалуйста, сядь, — приказала Джиллиан. Сейчас ей нужно было каким-то образом спасти Бриджид, и той не требовалось повторять дважды. Отступив от Эдвина, она метнулась к дальней стене и устроилась па табурете. Сердце девушки колотилось от страха и стыда, ибо теперь она наконец сообразила, что стала подруге не столько помощью, сколько помехой. Слишком поздно она осознала, что имела в виду Джиллиан, объясняя, как легко Элфорду использовать Простера против нее.

— Оставь ее в покое, Элфорд, — велела Джиллиан. — Это наше с тобой дело. Все началось в этом зале и закончится тут же. Я знаю, где спрятано сокровище, и покажу тебе тайник, как только дядя Морган и моя сестра благополучно уберутся отсюда. Предлагаю как можно скорее привезти дядю сюда, потому что ни слова не скажу, пока не увижу своими глазами, что он жив и здоров."

"— Заметил, Эдвин, что она не просит за себя? Приятель кивнул и, поняв, что не скоро заполучит Бриджид в полную власть, уселся рядом с Хью и потянулся к кубку.

— Интересно, почему она так скромничает? — ухмыльнулся он.

— Знает, что уж ее-то я не отпущу, — прошипел Элфорд, шагнув к Джиллиан. — Послушай, девчонка, мы уже много лет ведем эту игру, и кто-то должен победить. Клянусь, что настанет день, когда я укрощу тебя, сломлю твой гордый дух и ты будешь пресмыкаться в моем присутствии.

Речь его прервали громкие вопли, и неуклюжий зверь ворвался в зал, таща за собой перепуганного солдата.

— Сколько раз тебе говорено: не смей прерывать разговор, Хорэс! — рявкнул барон.

— У нас беда, — отозвался тот. — Послушайте, милорд. Ну-ка, Артур, выкладывай.

Коренастый человек, с лицом, изрытым оспой, кивнул, громко сглотнул слюну и выпалил:

— Мы только что вернулись… Отправились в замок барона Моргана Чепмена, как вы приказали, но когда…

— Вам было сказано сначала заехать в мой дом.

— Да, милорд, но так было ближе, и…

— Вы нашли мой любимый плащ?

Солдат, казалось, не поняв вопроса, растерянно огляделся. Хорэс дал ему подзатыльник.

— Отвечай господину! — скомандовал он. Артур лихорадочно затряс головой.

— Нет… нет… мы не успели…

— Где Морган? — взорвался Элфорд. — Немедленно ввести его!

— Не могу, милорд, не могу. Вы не дослушали, милорд. Его замок пуст, милорд. Они исчезли. Все исчезли.

— О чем это ты лопочешь? Кто исчез?

— Воины! — взвыл Артур, хорошо зная, что делает барон с теми, кто имел несчастье принести ему дурные вести. Отступив на всякий случай подальше, он дрожащим голосом пояснил: — В доме барона не было ни единой живой души. А ваши воины пропали.

— То есть как это пропали? — заревел Элфорд.