Падший

– Жизнь, которую ты для меня избрал, – говорю я, пытаясь заглушить голодные возгласы в толпе, жаждущие крови и продолжения боя, – забери ее. Я ее не хочу. Забери все назад! – кричу я в небо. – Я не желаю быть частью всего этого.

А потом я падаю на землю, погружаясь в теплую пелену темноты.

Селина

Слишком рано Селина решила, что может прогуляться по улицам Нового Орлеана. Этим поздним мартовским вечером, куда бы она ни посмотрела, куда бы ни повернула голову, чьи бы шаги ни услышала за спиной, – все заставляло ее вздрагивать.

Селина замерла. Подняла подбородок. Расправила плечи.

Она так устала от того, что страх диктовал ей условия каждую минуту, пока она бодрствовала. Сегодня Великая пятница[62]. Прошло уже почти шесть недель с тех пор, как Селину похитил теперь уже всем известный убийца города-полумесяца. Сорок дней и ночей с того вечера, как она получила несколько почти смертельных ран, как оказалась привязана к алтарю собора Сен-Луис. Ушиб головы, жуткая рана на шее, три сломанных ребра и вывихнутое плечо.

Все говорили, что она чудом выжила. Что только божье благословение позволило Селине забыть подробности произошедшего. Теперь вся та ночь в ее воспоминаниях была словно окутана тенями, мерцала в сознании, как пламя свечи на ветру."

"– Селина? – позвал ее сзади терпеливый голос.

Майкл Гримальди. Самый юный детектив городской полиции Нового Орлеана, тот самый человек, который спас Селину от безумного маньяка-убийцы. В хаосе той ночи Майкл убил неизвестного, напавшего на Селину, выстрелив ему прямо в лицо. За это он получил звание нового героя города-полумесяца. Куда бы Майкл теперь ни пошел, на него всюду с восхищением косились прохожие. Мужчины пожимали ему руки. Женщины строили ему глазки. Уже дважды за сегодняшний вечер на Селину бросали испепеляющие, завистливые взгляды молодые особы, проходящие мимо. Однако эти инциденты остались незамеченными спутником Селины, или же он просто не обращал на них внимания.

– Ты в порядке? – спросил Майкл, в его тоне угадывалось легкое беспокойство.

Селина откинула черную прядь своих кудрявых волос и посмотрела на него с улыбкой.

– Со мной все хорошо. Я просто на миг… растерялась. Но уже пришла в себя, – поспешно завершила она свою фразу, взяв Майкла под руку. Пусть подавятся эти завистливые девицы.

Майкл внимательно ее изучал несколько секунд. Селина видела: он раздумывает, стоит ли настоять и потребовать дальнейших объяснений. Сказать по правде, за последние несколько недель подобные минутные помутнения рассудка случались с Селиной уже несколько раз. Дважды она запиналась на ровном месте, теряясь в осколках воспоминаний и не понимая собственных чувств.