Падший

На палубе собрались все ее братья и сестры, оборотни из Техаса, из Арканзаса, из Канзаса, из Оклахомы, из Джорджии и даже из Каролины. Все стояли теперь перед ней, готовые ее выслушать. Готовые узнать правду.

Готовые объединиться.

Все общались и терпеливо ждали, когда солнце взойдет за их плечами. Ждали, когда дневной свет наполнит небо и придет на смену ночной тьме. За их спинами покачивались лодки, вода сияла в полумраке, и берега Миссисипи очерчивали город впереди. Новомодные электрические фонари ярко сверкали за деревянными балками, окутывая всю палубу мягким светом.

Пиво, самогон и вино текли рекой. Куда бы Эмили ни взглянула, и мужчины и женщины, все смеялись, как одна большая дружная семья. То и дело мимо пробегали дети, мелькая в толпе, точно мелкие соломинки.

Все здесь отличалось от мира, в котором выросла сама Эмили. Здесь, среди волков, никто не притворялся тем, кем не являлся. У мужчин не было безоговорочной власти, а женщины не обязаны были мужчинам прислуживать. Даже детям разрешалось сидеть за общим столом, и их голоса всегда учитывались."

"Среди вампиров же – среди приспешников Никодима – правила всегда были превыше всего. Дядя Эмили всегда требовал, чтобы все его отпрыски, как смертные, так и бессмертные, ему безоговорочно подчинялись. Нет, в том мире для Эмили не было места. Все всегда смотрели на ее младшего брата, на Бастьяна. На наследника семьи Сен-Жерменов.

Эмили сделала медленный вдох через нос и закрыла глаза.

Дядя за это поплатится. Она терпеливо ждала этого рассвета долгих десять лет. Когда солнце взойдет над горизонтом, Никодим получит наконец по заслугам.

Эмили поймала на себе взгляд другого юного оборотня. Взгляд девочки с волосами цвета льна. Девчонка хитро улыбнулась Эмили, ее карие глаза сверкнули в темноте, отражая блеск звездного света. И в этих теплых золотых глазах Эмили видела безграничные возможности. Она видела будущее, в котором девочка могла стать, кем пожелает, и любить, кого пожелает.

– Ты счастлива? – спросил Лука, остановившись позади Эмили, его огромные руки притянули ее ближе.

Эмили кивнула.

– Это именно то, о чем я всегда мечтала, – сказала она. – Мир, в котором мы все едины.

– Тогда я рад.

Она повернулась, обняв своего мужа за шею и поднявшись на цыпочки. Он всегда был высоким. Выше и сильнее, чем любой другой волк во всей Луизиане.

– Ты должен испытывать куда больше, чем простая радость. Сегодня ты исполнил мою величайшую мечту.

Лука обнял Эмили. На его губах заиграла улыбка.

– И ты готова исполнить в ответ мои мечты?

– Разумеется. – Она чмокнула его в подбородок. – В конце концов ведь ты меня спас.

В каком-то смысле это было правдой.