Падший

Он ждет, что я начну объяснять, поначалу не реагируя. Типичное поведение Джея.

Я вздыхаю.

– Это тебя не касается. Не хочу нагружать тебя своими проблемами, – говорю я. Джей, как человек, очень простой, но, как вампир, очень сложный. Его любопытство непременно одержит над ним верх.

Большинство сражений можно выиграть или проиграть еще до того, как начнется битва.

– Что не так? – спрашивает наконец он.

– Ничего важного. – Я делаю шаг, точно собираюсь продолжить шагать в том же направлении, в каком мы шли до этого. – Завтра разберусь со всеми делами, если еще будет время, конечно.

Джей остается на месте.

– Себастьян.

Я разворачиваюсь к нему:

– Никодим хотел, чтобы я проверил груз, солодовый ячмень, который должны отправить на винокуренный завод в Кентукки. Я обещал, что принесу ему документы, подтверждающие доставку, до восхода. – Я пожимаю плечами. – Могу заняться этим позже, как раз перед рассветом.

– Тебе небезопасно расхаживать в этом городе в одиночку. По крайней мере пока Братство прочесывает переулки.

Я усмехаюсь.

– Сомневаюсь, что наши мохнатые приятели поджидают, когда я выйду на вечернюю прогулку у складов с сахаром. Не переживай на мой счет. Я могу взять с собой Одетту. Ты же знаешь, как она любит наблюдать за восходом солнца.

– Мне совсем не сложно. – Когда Джей поворачивает в сторону, где расположены склады, я задумчиво вздыхаю, а потом следую за ним.

Шах и мат.

Пройдя четыре квартала, мы подходим к длинному деревянному зданию, в котором хранится много видов дорогого сахара и мелассы, их отправляют по реке Миссисипи в центральные районы.

– Какое место? – спрашивает Джей.

Я засовываю руки в карманы брюк.

– Сорок семь.

Мы проходим по двору и останавливаемся у раздвигающихся деревянных дверей, похожих на те, которыми закрывают большие амбары. Где-то вдалеке мяукает кошка, когда я распахиваю одну из дверей.

Джей не заходит. Он замирает на пороге, черные волосы падают ему на лицо.

Хотя я прекрасно понимаю, почему он не спешит внутрь, я делаю вид, что растерялся.

– Джей? – окликаю его я.

– Никто не охраняет склады.

Злорадный смех раздается из-за мешков с сахаром.

– Ты лучший среди нас не без причины, – говорит Мэделин, выходя из тени.

Я не случайно попросил именно Мэделин устроить засаду. Рядом с ней Джей теряет бдительность, так происходит уже не первый десяток лет. Какое бы прошлое их ни связывало, Джей всегда начинает ставить под сомнение свое настоящее, когда она рядом.

А сомнения – лучший инструмент хищника.

– Что ты здесь делаешь? – встревоженно уточняет Джей, мышцы на его шее напрягаются, когда он начинает догадываться о том, что происходит.

– Пришло время нам поговорить, Джейяк, – спокойно говорит Мэделин в ответ.

Он разворачивается на месте.