Отбор для неудачницы

— Стой! — раздался раздраженный оклик.

— Чего тебе еще?

— Ты серьезно собралась продираться через этот бурелом?

— Да. Раз других вариантов нет.

— Есть! Вернуться домой. Не хочешь быть моей женой — черт с тобой. Просто поворачивай обратно и возвращайся в свой Боунс! — блондин разозлился, — нечего тебе делать у Барьера. Там опасно!

— После твоего отбора мне уже ничего не страшно, — я пошутила, но голос нервно дрожал. Эти колючки на кустах как-то совсем недобро топорщились в мою сторону.

Еще несколько шагов, и Нольд перекрыл мне путь, поставив своего скакуна поперек дороги.

— Ксана!

По траве поползли огненный искры, а ветер мгновенно стал жарким, как при пожаре.

— Прекрати, огненный, — произнесла устало, — ты все равно не повлияешь на мое решение.

Языки пламени стали подниматься выше, но вместо того, чтобы отступить, я протянула руку и прикоснулась к ним. Огонь тут же стал зеленым.

— Щекотно, — улыбнулась, взяв небольшой огонек.

Он игриво ползал по моей ладони, не причиняя никакого вреда.

— Здорово, да? — подняла взгляд на мага и осеклась.

Блондин смотрел на меня с таким выражением, что под сердцем закололо. Долгий взгляд, пронзительный, наполненный чем-то чему я не могла дать определения.

Я смутилась, тряхнула рукой, прогоняя огонек и попыталась объехать парня, но он снова выстывал своего жеребца у меня на пути.

— Ты ведь не отступишь, да? — спросил напряженно, пытаясь найти ответ в моих глазах.

— Никогда."

"Снова между нами тягучее молчание. Я смотрела в карие глаза с огненными искрами и не знала, что говорить, все слова из головы вылетели, когда он так близко.

— Хорошо, — наконец произнес блондин, — будет тебе Барьер. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Он еще раз смерил меня мрачным взглядом и пришпорив коня поехал обратно.

— Ты куда? Нам же через лес надо, — удивилась я.

— Не надо никакого леса. Я просто хотел заставить тебя передумать и отступить.

Нольд подъехал к одному из камней и поманил к себе. Я не поняла, что он задумал, но подъехала ближе.

— Есть другой путь. Короткий и безопасный, — с этими словами он нагнулся и приложил ладонь к камню.

Пространство рядом с ним задрожало, скрутилось в комок, а потом раскрылось широкой воронкой, в которую запросто можно проехать верхом.

— Портал? — изумленно выдохнула я.

Мне встречались в старых книгах описания таких переходов, но я и надеяться не могла, что когда-то увижу это в живую.

— Как ты это сделал? — выдохнула, восхищенно рассматривая серебристую поверхность.

— Я сын наместника, — просто ответил он, — у этого есть свои плюсы.

— Определенно, — прошептала, не в силах отвести взгляд от чуда.

Нольд усмехнулся, а потом прохладно добавил:

— Добро пожаловать в ад, ведунья! —и первым направился  внутрь.