Ну ты и ведьма!

Как же неосмотрительно, мой принц… Приближать к себе недостойных – опасная ошибка.

– Нил Куаритис – мой муж, и он главный придворный маг! – не выдержав отсутствия с моей стороны интереса, выпалила Михелина.

Уверена, она хитрая, сдержанная придворная дама, но сейчас не устояла перед острым соблазном похвастаться перед соперницей.

– Совет да любовь! Пусть боги благословят ваш союз, – вежливо произнесла я традиционное свадебное пожелание.

– Благодарю, – кисло скривилась ведьма и больше не препятствовала моему триумфальному вхождению во дворец.

Триумфальному, да, не преувеличиваю. Чейл в облике милой и ужасно скромной ученицы семенил справа, слева ступала притихшая Анхела, позади чеканили шаг боевые маги, приставленные давним врагом, чуть дальше – мрачные гвардейцы. И уже в хвосте моей свиты плелись слуги, второй распорядитель, и Михелина.

Мощная двухстворчатая дверь, увитая десятками защитных плетений, распахнулась.

Я предпочла бы, чтобы через порог меня перенес Кассий, ну да ладно, не гордая, сама справлюсь…

В холле нас встречали слуги и охрана. Кассия все еще не было. Девичья мечта о том, что, увидев, он восторженно закружит меня в своих объятиях, обрела привкус горечи.

Я сделала несколько шагов – и холл заполонили звуки. Сначала тонкий писк, затем мелодичный перезвон и, наконец, нечеловечески холодный, лишенный эмоций голос возвестил: «Тринадцать, тринадцать…»

Елки-метелки, кажется, я понимаю, что происходит.

Как и придворные вокруг. Слуги, охрана настороженно завертели головами.

Легкий холодок страха в области солнечного сплетения быстро исчез, когда я увидела золотистое сияние. И, к превеликому облегчению, сияла моя мнимая ученица.

– Госпожа! – К Чейлу подошел распорядитель Элрей. – У вас есть метка невесты?"

"Куратор мастерски потупился. Ну прямо не наглый дух, а безобидная, скромная ведьмочка из провинции!

– Не знаю, как это произошло, я недостойна, – нежно пролепетал он.

– Это точно, раз ученица Арбор, – прошипела Михелина, стоя у меня за спиной.

Я обернулась и многообещающе улыбнулась. Желает поговорить о недостойных? Я готова, знаю немало историй с ее участием.

Михелина отвела взгляд, не желая развивать тему.

– Госпожа хранительница! – окликнул меня русоволосый капитан гвардейцев. – Почему вы не сообщили, что ваша ученица будет принимать участие в смотринах?

– А должна была? – равнодушно поинтересовалась в ответ.

Блестящий офицер, явно любимчик женщин, моргнул, смешавшись всего лишь на миг.

– Да, это важно для безопасности девушек, – уверенно заявил он. – Одна из невест принца – потенциальная королева, достояние Фирозии. Хаоситы не дремлют, госпожа хранительница! Кандидатки находятся под круглосуточной охраной.

Достояние Фирозии… как пафосно.