8
0
– Говори о бёрме и он появится, – пробормотала Лорен, поспешно поправляя причёску.
Этьен приближался к нашему импровизированному пикнику со смущённой улыбкой, неся в руках корзину и бутылку вина:
– Прошу прощения за вторжение, – сказал он. – Я не хотел нарушать ваш семейный отдых, но не смог устоять перед соблазном присоединиться к такой приятной компании.
– Никакого вторжения, – поднялся Хэмонд, протягивая ему руку. – Мы всегда рады видеть вас, лейр Этьен. Присоединяйтесь к нам.
– Я принёс сладости, – объяснил Этьен, показывая корзину. – Из кондитерской мэтра Лоренцо. Говорят, он делает лучшие пирожные в столице. И вино из моих семейных погребов, – он протянул бутылку Хэмонду. – Подумал, что вам, возможно, будет интересно его попробовать.
– Как внимательно с вашей стороны, – тепло сказала я. – Располагайтесь, пожалуйста.
Этьен уверенно опустился на траву, естественно вписавшись в наш круг.
– Эти пирожные просто божественны! – воскликнула Амели, уже изучающая содержимое корзины. – Смотрите, с клубничным кремом! И с шоколадом! Этьен, вы настоящий спаситель. Мы как раз обсуждали, что домашних сладостей уже не осталось.
– Значит, я удачно выбрал время, – улыбнулся Этьен. – Признаюсь, я просто искал повод провести время в хорошей компании. В последние дни у меня было слишком много деловых встреч с людьми, которые видят во мне только возможность для выгодной сделки.
– А мы видим в вас поставщика превосходных пирожных, – заметила Амели с невинным видом. – Это лучше?
– Определённо, – рассмеялся Этьен. – Особенно если это означает, что я получу приглашение на ваши будущие пикники.
– А вы не участвуете в столичных играх и интригах? – поинтересовалась Амели, откусывая кусочек пирожного с кремом.
– Стараюсь избегать, – честно ответил Этьен. – Торговля даёт мне больше свободы в выборе общества, чем чисто придворная карьера. К тому же я предпочитаю людей, которые говорят то, что думают.
– Опасная привычка в столице, – заметила Лорен.
– Зато честная, – парировал Этьен, встречая её взгляд. – И редкая, что делает её ещё более ценной.
– И что же привело вас сегодня к нам? – не удержалась от вопроса Амели. – Кроме желания избежать деловых встреч, конечно.
Этьен улыбнулся, совершенно не смущённый её прямотой:
– Честно говоря… я просто хотел провести время в приятной компании. Ваша семья… вы другие. С вами можно быть самим собой.
– Это комплимент или жалоба на наше неуважение к протоколу? – с лёгкой улыбкой спросила Лорен.
– Определённо комплимент, – серьёзно ответил Этьен, глядя ей в глаза. – Я ценю искренность больше, чем безупречные манеры.
