86
0
До этого в королевских дворцах мне приходилось бывать только на экскурсии, но роскошь императорского Серинитета буквально потрясала своим размахом, а огромные залы и коридоры – размерами.
Прикинувшись бестолковой новенькой, я разузнала у других слуг дорогу до покоев Валериана – они находились на самом верху, в самой высокой башне.
Около покоев правителя находился дюжий охранник.
Держа поднос одной рукой, я взмахнула другой – и из соседнего коридора послышались какие-то звуки. Охранник отправился проверить, что там, а я юркнула в комнату самого императора.
Вопреки моим ожиданиям, она оказалась не такой уж роскошной, зато очень уютной, с огромным камином, который освещал покои своим теплым светом.
Кровать правителя была скрыта большой шелковой ширмой с золотистыми златокрылами, искусно вышитыми золотистой вязью и жемчугом.
Кажется, Валериана здесь сейчас не было. Может, куда-то отошел?
Я огляделась по сторонам, пытаясь приметить что-то интересное, но тут обратила внимание на неприятный запах, который не могли заглушить ароматные палочки, которые курились на столике.
Внезапно из-за ширмы послышалось сдавленное рычание.
Это было жутковато, как в фильме ужасов. Поэтому я заглянула за ширму очень осторожно.
И потеряла дар речи…
Главное, что я поняла – Валериана было уже не спасти.
Никакой кровати за ширмой не оказалось. Там была кирпичная стена, в которую было вдето металлическое кольцо, от которого тянулась толстая железная цепь.
Император сидел на полу на корточках, пристегнутый к этой цепи и слабо рычал.
Выглядел он ужасно – кожа в красных мареновых наростах, гниющая плоть…
Валериан Арнийский, император Серинити, был чумным.
Пожалуй, он выглядел даже хуже тех товарищей, которые когда-то напали на меня в лесу, и от которых меня спас Данте.
Завидев меня, Валериан встрепенулся, захрипел и протянул ко мне скрюченные руки, желая покусать.
Это было характерное поведение для последней стадии этой болезни.
Шокированная, я попятилась назад, но в дверях послышались голоса, и мне пришлось нырнуть обратно – прямо за ширму к рычащему Валериану.
Шаги стали громче – кто-то вошел в покои.
– Служанка принесла Валеру суп, – послышался голос Нериссы Сальваторе. – Ты можешь съесть его, Сея.
Ага, с ней ее верная камеристка и наперстница – Сея.
Я прильнула к крохотной щели в ширме и смогла смутно увидеть этих двоих. Нерисса преспокойно уселась в кресло и взялась за вышивание. Приглядевшись, я поняла, что она вышивает ту самую шаль, которую потом подарит Агнесс в качестве свадебного подарка!
– А Его Императорство не будет, госпожа? – спросила служанка.
– У Его Императорства сейчас немного другие аппетиты, – усмехнулась мать Эдриана. – Если тебе любопытно, можешь пойти и взглянуть на него за ширму.
