Наемник

Энтони…

Внутри все оборвалось, они падали, мимо проносились раскаленные обломки «Элизабет-Дельты», на экранах стремительно укрупнялось, неотвратимо росло то самое небольшое плоскогорье, откуда они стартовали несколько минут назад, а над ним, неуклюже маневрируя, снижался истерзанный множеством попаданий, истративший весь боезапас «Нибелунг»…

Вот он коснулся края обрыва, разорвал его своей массой и сам вдруг начал деформироваться, мгновенно потонув в пламени нестерпимой вспышки.

Она вскрикнула, земля стремительно приближалась, и Айла зажмурилась в ожидании неизбежного удара.

Вот и все… – гулко бухнула в голове последняя мысль.

Глава 7

Многие историки до сих пор не желают признавать факт Второй Галактической войны, «войны всех против всех», считая ее лишь затянувшейся цепочкой межпланетных конфликтов, имеющих целью передел сфер экономического и политического влияния между различными планетными цивилизациями.

На самом деле мало кто знает, что за локальными конфликтами и периодическими попытками вторжения в пространство Центральных Миров стояла вполне конкретная сила, спровоцировавшая большинство столкновений и принимавшая непосредственное участие в них.

Лишь один шаг отделял цивилизацию людей от полномасштабного столкновения с зародившейся цивилизацией машин…

Нам до сих пор доподлинно неизвестно, кто или что удержало саморазвивающиеся искусственные интеллекты от решающей атаки на все обитаемые миры, что заставило их действовать лишь на узких участках фронтов, распыляя свои силы, давая возможность флотам суверенных планет успешно отбить большинство атак?..

Ежемесячное обозрение «Все Миры», ноябрь 3022 года.Роуг…Истерзанная взрывами земля истекала едким кисловатым дымом.

Чадно горел подбитый «Хоплит».

Раскаленные обломки двух космических кораблей медленно остывали, роняя отскакивающие с неприятным треском хлопья окалины.

Груды покореженного металла дымились на склонах возвышенности, там, где атакующих сервов встречал ураганный огонь сводной механизированной группы.

В лесу, разгоняя сумрак, полыхали очаги сотен пожаров.

Седые облака, вновь набухшие влагой, цеплялись за утесы скал, укутывая призрачной дымкой черные провалы разбитых укреплений системы стационарной противокосмической обороны.

…Стивен Райт, сумевший посадить поврежденный модуль, прихрамывая, возвращался от места падения штурмового носителя.

Айла с тревогой ждала его.

– Ну что, Стив?!"

"– Глеб жив. Успел катапультироваться.

– Где он?

– Пошел на поиски кабины транспортного корабля.

– А ты?

– Он отослал меня назад, – Райт с досадой хлопнул себя по бедру. – Сервомоторы заклинило. Едва работают.

Айла вздохнула. Все тело болело. Сил не осталось.