Магические узы

– Уже идем, – крикнул Ратмир, а когда брат с недовольным выражением лица скрылся в доме, тихо произнес: – Я хотел извиниться перед тобой.

– За что? – удивилась я.

– За вчерашнюю игру.

Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Более унизительного момента, чем тот, когда невероятно привлекательный мужчина извиняется за то, что верно истолковал твои невербальные сигналы, мне переживать не приходилось. От стыда захотелось немедленно провалиться под землю.

– Я, похоже, неверно тебя понял, – добил он меня окончательно.

Господи, да почему же он не заткнется?!

– Ратмир, я принимаю твои извинения, так что забудем! – выпалила я на одном дыхании, подозревая, что мое лицо приобрело неприличный свекольный цвет.

– Принимаешь? – Он кривовато усмехнулся и в замешательстве потер затылок. – А я надеялся, что ты попросишь меня загладить вину…

– А?!

– Пойдем? – Ратмир развернулся и направился к дому.

Растерянным взглядом я следила за тем, как он уходил. Отчаянно хотелось крикнуть что-нибудь вроде: «Не сдавайся, я дам тебе еще десяток шансов!» – но на столь откровенное признание у меня никогда не хватило бы смелости.

Обстановка в гостиной царила нервная. Док разложил на журнальном столике превеликое множество разноцветных пузыречков. Присев на диван, он протирал тряпочкой поддельный браслет, а в воздухе разливался едкий запах какого-то снадобья.

– Ветров, а мы и не чаяли! – процедила Свечка со злостью, увидев нас.

– Поменьше экспрессии, – сухо отозвался тот и с непроницаемым видом подошел к Доку.

Я же встала рядом со Стрижом в дальнем углу комнаты. Признаться, мне хотелось спрятаться на втором этаже, но очень жалко было пропустить профессорский опыт, о котором он столько рассказывал и который называл вершиной своей научно-магической деятельности.

– Что это было во дворе? – едва слышно пробурчал Стриж. – Вы там что, флиртовали?

– Ратмир меня успокаивал, – сквозь зубы прошелестела я.

– Обнимая?

– Тебя послушать, так я пытаюсь соблазнить твоего брата.

– Как раз не ты…

– И кого мы ждем? – цыкнула Свечка и бросила на меня презрительный взгляд: – Вон даже массовка подтянулась.

– Только подальше отойдите, – посоветовал Док.

Я без преувеличения забилась в угол, а остальные неохотно разошлись по комнате, давая понять, что плевать хотели на безопасность.

– Вперед, Док, – скрестив руки на груди, скомандовал Ратмир.

Профессор вытащил пробку из пузырька темного стекла, и по комнате разлился гнилостный тошнотворный душок драконьей крови. Непроизвольно я прижала ладонь к носу.

Бутылочка дрожала в нетвердых профессорских пальцах. Из узкого горлышка выкатилась капля густой темно-бордовой массы и вязко растянулась, ложась на серебряный виток украшения.