Магические узы

Вид почти неприличной для девушки растительности поразил меня куда больше того факта, что Лори даже не вызвала стражей."

"– Что еще ты знаешь, лихо ушастое? – Удивительно, но басовитый тенорок девушки стал приобретать эльфийскую певучесть. Я бы не заметила странного изменения, если бы сама не обладала обостренным слухом.

– Негоже говорить на улице о черных артефактах, – прокрякала я.

Лори заколебалась и воровато оглянулась через плечо, точно боялась моим появлением кого-то испугать.

– Проходи, – буркнула она, пошире открывая дверь, а когда я с удивлением, точно сомнамбула, шагнула внутрь, подогнала меня: – Быстро!

Прежде эльфийские жилища я видела только на картинках в газетах и в альманахах, а попала в такой дом впервые. Но наверняка многие постройки в волшебном парке не отличались крикливой роскошью гостиной Толтеа.

Стены покрывала дубовая кора, посреди комнаты стояла колонна, точно сплетенная из зеленых гибких прутьев. Пол застилал ворсистый ковер в виде сочной газонной травки. Тривиальный экран виденья и обычный кожаный диван казались инородными в царстве натуральной природы.

– Какие доказательства у тебя есть, уродец? – Лори уперла руки в бока.

– Так дела не делаются, – прошипела я совсем как натуральный гоблин. – Предложи гостю пройти, и тогда я тебе расскажу, кто еще знает, что твой браслет – подделка.

– Даже не смей шевелиться, ушастая дикобразина! А теперь говори. – Она громко щелкнула пальцами, и хотя я раньше не замечала в Лори подобной привычки, отчего-то жест показался до странности знакомым.

В ответ на резкий звук неожиданно ожила колонна. Переплетенные прутья зашевелились, образуя овальное дупло, внутри которого магический свет озарил графины с темными полынными настойками и несколько хрустальных рюмашек. У Лори от удивления вытянулось лицо. Складывалось ощущение, что тайник для нее стал такой же неожиданностью, как и для меня.

– Мне бы попить, – протянула я.

– Что, уродец, пользуешься случаем? – кривовато усмехнулась девушка.

По эльфийским традициям, если уж дорогого гостя не успели пришить стрелой при подходе к дому-древу, то из уважения к живучей твари… в смысле к визитеру, в еде и воде не отказывали.

Лори плеснула в стакан какой-то терпко пахнущей настойки и протянула мне:

– Не подавись.

– Водички, – подсказала я, не представляя другого способа, чтобы выпроводить хозяйку из комнаты.

Состроив кислую мину, она опрокинула налитый напиток в себя.

– Не смей своими ботами на ковер вставать! – Эльфийка ткнула пальцем на мои ноги в истоптанных туфлях и вышла из прихожей. Двигалась она странно, по-мужски качая плечами и широко расставляя волосатые ноги.

В два счета я оказалась возле бара. Налила зелье в бокалы и немного в каждый из графинов.