Случайный шаг

Ни князей, ни бояр над нами нет и не будет. А уступишь, на себя пеняй.

– Да ты никак меня пугать вздумал, Серко? – вдруг вскинулся старик, гордо выпрямившись.

– То не мой сказ, – твердо глядя ему в глаза, тихо ответил казак. – Пращур так решил. За то по всем станицам весть подали. Теперь и ты знаешь.

– Выходит, княжич тот идет, чтобы веру греческую насадить? – прямо спросил Далебор.

– Может, и так, не ведаю, – пожал казак плечами. – Но видеть их в станицах своих пращур не желает. Так казакам и обскажи.

– Сполню, покоен будь, – растерянно кивнул старик, не понимая, как такое прошло мимо него.

* * *Вышли они, как и планировали, едва начало светать. Не сговариваясь, оба бойца подъехали к воротам околицы с двух сторон. Коротко кивнув друг другу, они обернулись к дежурному казаку, и тот, коротко склонив голову, отодвинул воротину, которую регулярно закрывали на ночь. В такие дежурства ставили обычно или молодых, или уже пожилых станичников, не способных к серьезному бою, но еще способных качественно нести службу.

Поблагодарив его, бойцы выехали в степь и прибавили ходу. Серко в этом походе был главным, так что Беломир спокойно следовал рядом с ним, отлично понимая, что он сам расскажет все нужное, когда придет время. Лезть к казаку с разговорами он не хотел. И без того слишком много всего странного за ним числилось. Начни задавать вопросы, и это количество начнет увеличиваться в геометрической прогрессии.

Короткий привал они сделали, оказавшись примерно верстах в двадцати от станицы. Приметив небольшой ручей, Серко придержал коней и, кивнув на поток, решительно произнес:

– Тут встанем. Коням роздых потребен.

Вместо ответа, Беломир спрыгнул на землю и, сняв с коней поклажу, принялся вываживать их, давая остыть. Одобрительно усмехнувшись, казак сделал то же самое. Выводив коней, они ослабили животным подпруги и дали напиться. Потом, присев на кошму, занялись собой. Разводить костер и заниматься готовкой они не планировали. Это была просто короткая остановка, чтобы дать коням отдохнуть.

Достав из сумки узелок с продуктами, Беломир быстро нарезал копченого сала и, очистив пару яиц, разломил лепешку, которую Беляна испекла ему в дорогу. Разложив снедь на чистой холстине, он жестом пригласил напарника и запустил зубы в лепешку. Не чинясь, Серко ухватил кусочек сала и, поднеся его к лицу, с удовольствием вдохнул аромат копчености.

– Кто стряпал? – прожевав первый кусок, спросил казак.

– Векша балуется. Дал род умений. С любым мясом такое делает, что язык проглотишь, – усмехнулся парень, с удовольствием поедая деликатес.

– Я гляжу, ты помолчать любишь, – продолжил казак беседу.

– А чего голосить попусту? Надобно будет, сам все скажешь, а нет, так и ладно, – пожал Беломир плечами.