Случайный шаг

– Истинная, – решительно кивнул Далебор. – Тому видаков множество имеется. Да и не отдали б степняки полонянку, не будь его победы. А так, в заклад ее поставили и отдали без единого слова.

– И где теперь та полонянка?

– А в дому у него и живет, – отмахнулся старик. – За ней Беляна, вдова, присматривает.

– Выходит, не нравится ему, что косоглазые наших людей в полон, тянут, – удовлетворенно кивнул Серко.

– Да кто их только не тянет, – скривился Далебор. – И татарва, и хазары, и горцы, и даже свеи с литвинами всякие.

– Знаю, – мрачно кивнул казак. – Да только, пока порубежье свое не поставим, так оно и будет всегда.

– А как ты его тут поставишь. Степь, она, словно море, широкая. Тут прикроешь, стороной обойдут.

– Значит, надо так сделать, чтобы обходить некому стало, – жестко отрезал казак.

– Это что же, всех степняков вырезать? – удивился старик.

– Они нас режут, и ничего, не икают даже. Так чего нам их жалеть? – твердо глядя ему в глаза, ответил Серко.

– То так, – нехотя признал Далебор. – Но ведь и мы не степняки.

– Виру за смерть пращур велел кровью брать, – припечатал Серко так, что старик невольно вздрогнул. – И спорить тут не о чем. Хотя ты за то сам решай. Это твоя станица на порубежье степи стоит, и к тебе они за полоном ходят. Я в лесу живу и с горцами свои счеты веду.

– Слышал я, как ты черкесов пугал, – задумчиво кивнул Далебор. – Сказывали, почитай половина из них едва с голоду не перемерла.

– Лжа, – отмахнулся казак. – Мор у них случился, вот и обезлюдели аулы. Я к тому касательства не имею.

– Да и ладно, – фыркнул старик. – Так что насчет парня скажешь?

– А что тут баять? – пожал Серко плечами. – Прежде, чем сказать чего-то, на него в бою глянуть надобно. А так вроде неплох. А на капище как?

– Вот в том-то и дело, – оживился старик. – Принял его пращур. Сразу. И знак свой ему поставил.

– И кто у него? – заинтересовался казак.

– Кречет. Он изначально Кречетом звался, вот кречет и явлен.

– Доброго рода выходит вой, – одобрительно кивнул Серко.

– Может, и так, но почему тогда знак тут появился? – не отставал Далебор.

– О том только пращур ведает, – мотнул головой казак. – Может, время пришло, а может, сумел себя в бою проявить. Он ведь не сразу к вам вышел.

– Не сразу. Про весь новую ведаешь ли?

– Это которую в степи поставить решили? – уточнил казак.

– Про нее.

– Слыхал. Неужто не вырезали еще?

– Цела покуда. Да только хазары на них налетели и почитай половину народу в полон свели.

– Сами виноваты, – презрительно скривился Серко. – Или не баяли им, что со степняками им не ужиться?

– Баяли, – горестно вздохнул Далебор. – Я и казачков наших к ним засылал, да только те, в веси, даже воды им не подали. Мол, им такое род не велит.