7
0– Я тоже люблю тебя, Дафф, – тихо сказал он. – Так что вполне понимаю твоих неугомонных братьев.
Дафна слегка усмехнулась:
– Не очень-то романтично звучит твое признание в любви, Саймон.
– Зато оно искреннее, любимая!
Как же она скучала по его шаловливо-серьезной усмешке, с которой он сейчас наклонился к ней и произнес:
– Да, я люблю тебя.
– О, Саймон, – выдохнула она, а он накрыл ее губы долгим и страстным поцелуем.
Прервав его наконец, они обернулись к братьям: как, они еще здесь?
Энтони продолжал с интересом изучать потолок в холле. Бенедикт увлекся созерцанием своих ногтей. И лишь Колин, открыв рот, взирал на пару голубков.
– Что-то еще? – с нескрываемым удивлением спросил Саймон, не выпуская Дафну из объятий.
На этот раз никто не нашелся с ответом.
– Проваливайте! – миролюбиво предложил герцог. – Приглашение вам пришлют отдельно.
– Правда, ступайте, – взмолилась Дафна.
– Они правы! – заключил Энтони и хлопнул Колина по плечу. – Нам здесь нечего делать, парни!
Саймон и Дафна уже поднимались по лестнице.
Однако прежде, чем они достигли второго пролета лестницы, и раньше, чем братья открыли входную дверь, эту самую дверь толкнули с противоположной стороны, и в проеме появилась женщина: не слишком молодая, но еще сохранившая изящество и гибкость.
– Мама! – вскрикнула Дафна.
Но леди Вайолет Бриджертон посмотрела на сыновей и воскликнула:
– Так я и думала! Из всех упрямых, тупоголовых, настырных молодых людей вы…
Окончания фразы Дафне не суждено было услышать – его заглушил веселый смех Саймона.
– Но мы опасались, что он сделает ее несчастной… – попытался оправдаться Бенедикт. – И наш долг…
– Ваш долг, – решительно заявила мать, – уважать выбор сестры и предоставить ей возможность без посторонней помощи решать свои проблемы… Тем более, – добавила она, бросив взгляд в сторону лестницы, – именно этим она и занимается.
– Но это как раз потому, – вмешался Энтони, – что мы вовремя…
– Если кто-то из вас троих произнесет еще слово, – с пафосом воскликнула леди Бриджертон, – я прилюдно отрекусь от него!
Послушные отпрыски сочли за благо повиноваться. Саймон же с удовольствием наблюдал, словно из бельэтажа зрительного зала, эту сцену и довольно посмеивался.
– А теперь, – проговорила строгая родительница, – самое время всем нам покинуть этот дом. Не правда ли, мои милые?
С этими словами она направилась к застывшему как статуя Колину, который уже угадал ее намерения и поднял обе руки, защищая уши. Однако леди Бриджертон изловчилась ухватить одно из них и повела к двери, а остальные сыновья покорно потянулись следом.
Дафна залилась таким веселым смехом, что Саймон, опасаясь, как бы она не свалилась с лестницы, еще крепче обхватил ее.
