Герцог и я

Правда?

Он кивнул, удивляясь, что ощутил те же чувства, и задержал ее руку в своей.

– Так будет у нас и впредь, да? – продолжила она. – Легко и просто.

– Да, – ответил он, хотя знал, что это неправда."

"Между ними вполне возможны мир и согласие – все, что угодно, но, увы, все будет уже не так, как было в самом начале.

Дафна улыбнулась, прикрыла глаза и, прислонив голову к его плечу, проговорила:

– Это хорошо.

Несколько мгновений Саймон не сводил взгляда с ее умиротворенного лица.

«Чего бы это мне ни стоило, – решил он, – я обязан сделать ее счастливой. Но как?»

В последний вечер пребывания Дафны в качестве мисс Бриджертон ее мать постучала к ней в спальню.

Девушка сидела на постели, и негромкий стук всколыхнул в ней воспоминания детства, когда мать и отец приходили пожелать ей спокойной ночи.

– Войдите!

Вайолет Бриджертон вошла с чуть смущенной улыбкой на лице и спросила:

– Дафна, у тебя есть несколько минут, чтобы поговорить со мной?

Никогда еще Дафна не видела свою мать такой растерянной.

– Ты здорова, мама? – спросила она с беспокойством. – Что с тобой? Какая ты бледная!

– Я абсолютно здорова, дочь моя, – почти прежним тоном ответила Вайолет. – Просто мне нужно… я считаю необходимым кое о чем поговорить с тобой.

– Ох! – не сдержала громкого вздоха Дафна.

Она ожидала этого, но не определила до сих пор, хочется ли ей выслушивать наставления и пожелания матери по поводу предстоящей семейной жизни и связанных с этим интимных проблем.

Подруги рассказывали, что все матери накануне свадьбы непременно напутствуют дочерей, раскрывая то, что считают секретами брака и что нужно знать девушке перед тем, как стать женщиной, – все эти гадкие, но нестерпимо интересные вещи для невинных ушей. Однако выпытать какие-то определенные захватывающие дух подробности у замужних молодых леди Дафне еще не удавалось: те загадочно улыбались и отвечали: «Сама скоро узнаешь».

Это «скоро» стало для нее завтрашним днем. Точнее, завтрашним вечером. Ночью…

Но отчего у матери такой вид, будто ей, а не Дафне, предстоят все эти испытания?

– Может быть, присядешь, мама? – сказала она, указывая на место рядом с собой.

Вайолет вздрогнула, словно дочь предложила ей опуститься на раскаленную сковородку, и сказала:

– Да-да, именно это я и хотела сделать.

Она села, сложила руки на коленях и замерла. В этих обстоятельствах Дафна посчитала нужным сама начать разговор, столь трудный для матери.

– Ты, наверное, хочешь поговорить со мной о свадьбе?

Вайолет кивнула..

– Видимо, о первой брачной ночи? – уточнила Дафна.

Мать покачала головой, но это было не отрицание – просто она давала понять, как трудно начать разговор.

– Даже не знаю, как лучше объяснить все это, – призналась наконец она. – Такая деликатная тема.