Игрушка Её Светлости

– С чего ты это решил? Саргал ведь говорил, что ты был бандитом, они поймали тебя…

– Кэт, – перебил айв и остановился напротив меня. – Я говорил с Саргалом. Он сообщил мне кое-что крайне странное. В тот вечер ему пришёл магический вестник с сообщением, что планируется нападение на торговый кортеж. Анонимное. Бандиты действительно были. И я был с ними. Но по словам вашего капитана, вёл себя очень вяло, хоть и сопротивлялся до последнего. Многих там убили, но большей части преступников удалось сбежать. Меня же с трудом скрутили четверо. Саргал решил, что убивать айва нельзя. Лучше оставить, как живое доказательство того, что и среди крылатых есть преступники.

– Это логично.

– Настораживает другое, – продолжил Аск. – Ошейник у него появился всего за пару дней до этого. Его ему вручил прибывший из города представитель стражей. Сказал, что по распоряжению наместника такие артефакты теперь должны быть у каждого лорда, самостоятельно следящего за порядком на своей земле. Это уж точно не совпадение. Это прямой след… и ведёт он к Бивару.

Закончив речь, Аск скрестил руки на груди и зачем-то посмотрел на небо, усыпанное звёздами.

– Всё это Саргал решил рассказать мне, увидев, как я сражаюсь с его солдатами на тренировке. Он сам признал, что моё пленение – чудо. И озвучил предположение, что я был чем-то опоен. Говорит, я вообще будто не видел ничего… словно ослеп, да и магию не призывал, хотя крылья тогда были на месте.

– То есть, ты считаешь, что твой арест подстроили? Но зачем? – тихо спросила я, рассматривая айва.

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно для начала вспомнить, кто я такой. Но, Кэт, – он снова посмотрел на меня, – если бы я на самом деле был преступником, меня бы просто арестовали. И уж точно не стали бы ничего подстраивать. Полагаю, меня хотели убрать именно руками твоего отца. Но не вышло.

Я молча обдумывала услышанное. И по всему получалось, что Аск прав. Но… что теперь со всем этим делать?

– Ладно. Как я понимаю, завтрашней поездки не избежать, – он выглядел собранным и решительным. – Но я не привык пасовать перед трудностями. И раз уж этот заведомо проигрышный бой придётся принять, значит, мы просто обязаны постараться выйти из него с наименьшими потерями и извлечь как можно больше полезных уроков.

– Ты прав, – ответила я, обречённо кивнув. – И всё же давай постараемся обойтись без потерь.

Глава 11

На приём во дворец наместника я собиралась, как на войну. Под новое золотисто-зелёное платье надела тонкую сорочку с обережной вышивкой, которую мне когда-то делала Верита. Из украшений выбрала только те, которые являлись сильными артефактами.