\

— Жду вас здесь через четыре месяца, — сказала мне и Элениэль на прощание Мелисса. — И помните, что вы всегда желанные гости в моих владениях, — последнюю фразу девушка произнесла с напускной важностью, показывая, что шутит.

— Да, Мелисса, ты в результате оказалась единственной из нас, кто получил полностью принадлежащий тебе домен. В наших мы только титулы громкие носим, а настоящий хозяин Ричард. Гордись! Ты на особом положении! — поддержала ее Элениэль. — Не скучай! Скоро мы вернемся!– Как⁈ — воскликнула Элениэль, тоже поворачиваясь к Мелиссе. — Ты теперь, как раньше древний, прикована к этому месту? Бедняжка, — и она потянулась к девушке, чтобы нежно обнять ее.

— Не надо меня жалеть, — отстранилась от нее Мелисса. — Я получила то, чего хотела и что заслужила. Мечтала о полной, нераздельной власти? Согласилась как-то раз служить древнему? Вот и стала теперь его наследницей, — она горько усмехнулась. — Впрочем, могло и ведь и гораздо хуже все закончится. Не так ли? Я ведь действительно умерла. А сейчас стою рядом с вами живая. Так как ты поступишь со мной, Ричард? — вновь обратилась Мелисса ко мне. — Нужна тебе такая хозяйка проклятых земель?

— Мелисса, — ответил я.

— Конечно, такая хозяйка, как ты, меня устроит. Но подожди. Может быть, ты ошибаешься, что не сможешь теперь покинуть это место. Прямо сейчас, пока твои новоявленные слуги будут собирать нам ужин, мы пройдем к границе парка и проверим, можешь ли ты ее пересечь. Не отчаивайся раньше времени!

Увы, но девушка оказалась права. Стоило ей только сделать несколько шагов за невидимую границу зоны, на которую распространялось действие находившегося во дворце артефакта, как она пошатнулась и упала бы, если бы я ее сразу не подхватил на руки и занес обратно.

— Вот видишь, — сказала тут же пришедшая в себя Мелисса. — Я не ошиблась. Что ж. Буду жить здесь. Ты будешь иногда навещать меня? Кстати, сразу хочу тебе признаться, что больше находящаяся по-прежнему во мне твоя магия не оказывает никаких побочных воздействий. То есть, если ты не захочешь, то только из жалости и, чтобы я не сошла с ума, приезжать нет нужды.

— Что значит, будет ли Ричард тебя навещать? — вмешалась Элениэль. — Как ты можешь в этом сомневаться? И не просто навещать, но он на тебе еще и женится! — и, увидев изумление на моем лице, продолжила.

— Если не ошибаюсь, о вашем предстоящем союзе даже было когда-то объявлено. А император свое слово не нарушает. Правда, Ричард в то время был только герцогом, но это дела не меняет.

— Но как же? — недоуменно покрутила головой Мелисса. — Я же не могу отсюда уехать. Какая может быть свадьба?

— Ну, Родрика мы сюда для проведения церемонии привезем, гостей тоже, — не унималась Элениэль. — Храма здесь нет, но вон там. В том конце парка есть часовня.