\

Ну, и нам хорошо — не пришлось долго петлять по разным дебрям.

Ожидал всего, чего угодно. От того, что Диану ее двоюродная сестра куда-нибудь перевезла, и мы сюда приехали зря, и до того, что Алаисса каким-то образом разгадает Гилберта, и на поляне вокруг заимки сейчас разразится серьезная схватка. Поэтому, прежде чем выпускать вперед Гилберта, приказал плотно окружить небольшой, прятавшийся за высоким частоколом, дом, а сам занял удобную позицию за толстым деревом, откуда в случае чего смогу нанести удар своей магией.

Все это оказалось лишним. Не успел Гилберт, которого по бокам и сзади держали под контролем мои гвардейцы, постучать рукоятью плети в ворота, как они открылись, и из них показался воин-дроу.

— Передай своей госпоже, что я свою часть договора выполнил, — тоном человека, привыкшего повелевать, произнес Гилберт. — И приведи ко мне девку! Я спешу!

Если сейчас этот дроу позовет Алаиссу, то ее сразу придется уничтожить, подумал я, готовя темно-зеленую змею, которая моментально превратит дочку Алиры в послушную мне нежить. Как девушка ни тупа, на мой взгляд, но странное поведение Гилберта, который не хочет даже внутрь частокола заехать, обязательно вызовет у нее подозрения.

А позволить кардиналу скрыться за воротами, я посчитал слишком опасным. Он уже доказал, что вполне способен и на риск пойти, и обмануть. Подаст Алаиссе незаметно сигнал, что я здесь, и конец моей Диане придет. Поэтому гвардейцы получили приказ ни в коем случае не позволять Гилберту заезжать во двор заимки. Да и сам я его предупредил, что при первой же его попытке скрыться у меня из вида, я его обращу в кадавра.

— У меня и в мыслях не было так глупо закончить свою жизнь, — усмехнулся мне в ответ Гилберт.

— Что-то мне подсказывает, что вы, ваше императорское величество, не только мне ее сохраните, но еще и понтификом в скором времени поможете стать. Нынешний уже очень стар и болен. Поверьте, я еще смогу вам пригодиться.

Однако. Оптимист Гилберт. Или у него в запасе есть какое-то такое предложение для меня, от которого мне будет крайне трудно оказаться. Ну, посмотрим. Сейчас не до этого. Если окажется, что с Дианой ничего не случилось страшного, то, может быть, я его и выслушаю."

"Вопреки моим опасениям из ворот показалась не огромная туша Алаиссы, а стройная фигурка моей жены.

С Рианой на руках. Тут я не выдержал, признаюсь. С криком «Бей! Одного оставить для допроса!», я вылетел из своего укрытия и бросился к жене. Гвардейцы отреагировали мгновенно. Один сразу оглушил выведшего Диану дроу ударом эфесом меча по голове, а остальные кинулись в дом, откуда тут же раздались крики, вскоре сменившиеся стонами, а потом и тишиной. Я в это время уже обнимал жену, а Элениэль срывала у нее с рук ридитовые браслеты.