\

Оборванные, изможденные, многие с повязками с засохшей кровью. Даже лекарки не могли всех исцелить до конца, столько было раненых. Жалкие пожитки, которые они успели собрать перед поспешным бегством, были навалены на полуразвалившиеся в пути телеги."

"— Семьдесят пять тысяч нас было, когда мы покидали Драур, — стоя перед помостом, на котором восседали мы с Изабеллой (Диана сразу включилась в работу по временному размещению перемещенных лиц, в смысле — дроу, а Элениэль, как я решил, все-таки лучше пока глаза Алире не мозолить), ответила королева на мой вопрос, сколько народу мне предстоит принять и кормить в ближайшие полгода.

— Сейчас чуть больше семидесяти трех. Многие умерли от ран.

Откровенно говоря, я рассчитывал на меньшее число. С другой стороны, больше новых подданных будет.

— Имперская армия не пустила нас на свои земли, — продолжила рассказ о своих мытарствах Алира. — Помогли нам только уже в Турвальде. Королева Вержина была очень милостива.

Турвальд, стало быть, помнит, что дроу мои союзники, и о своих обязательствах по отношению ко мне не забывает. Это хорошо. Потому что поселить дроу я собираюсь совсем не на своих землях.

Нет у меня ничего подходящего для дроу в Юме. Горы, да долины с редкими рощами. А им лес нужен. Как ни крути, но произошли они от эльфов и, хотя никакой природной магией не владеют, но жить предпочитают тоже в лесах.

А вот в Турвальде изрядную часть территории занимает как раз лес. Прекрасно помню, как мы с Изабеллой, Мелли, Гуннаром, Рагнхильдой, Родриком, разведчиками и моими будущими лейб-гвардейцами через него тащились, когда пробирались в Юм в обход застав графа Сиверса.

Мне тогда это путешествие не очень понравилось, а вот для дроу лучше места не найти. Есть еще то, что я называю тайгой, с другой стороны герцогства, но там живут оборотни, а у них с дроу, как я теперь знаю, исторически не самые дружеские отношения.

Так что выбора нет — аннексирую часть территории Турвальда (местным этот лес все равно не нужен) и создам там пока квазинезависимое королевство дроу. Правда, есть одна небольшая проблема. Где-то, по какому-то ручью, местоположение которого все давно забыли, если, вообще, когда-нибудь знали, через выбранный мною лес проходит граница между Турвальдом и еще одним королевством — Достером.

И думается мне, что его король, да еще и наущаемый императором, не станет спокойно смотреть, как я часть его территории великодушно передаю дроу. Видимо, придется слегка повоевать. Впрочем, сейчас беженцы передохнут, слега отъедятся и подлечатся и я с их помощью этот Достер и урезоню.

Ничего этого я пока Алире рассказывать не стал. Решил отложить на после операции по удалению у нее закладки древних магов.