\

Новогодние балы проходят в Петергофе, когда-то там была резиденция моей матушки Екатерины Второй. В этот вечер я как обычно без экс-супруги. Нет, официально Мария Фёдоровна является моей женой, но мы не живём, как муж и жена. Она даже балы посещает, но только тогда, когда я там отсутствую. Это моё для неё условие. Меня так и не переубедили, что она не принимала участие в заговоре. А на слово я не верю. Войдя в танцевальный зал, шествую по дорожке, а по бокам придворные и гости. Моя задача выбрать особу женского пола для менуэта, чтобы станцевать и открыть бал.

Обычно я с Нарышкиной или с Голицыной танцую. Но Голицына на последних месяцах беременности в своём имении, а Нарышкина укатила в Пруссию, повезла детей к мужу, вернётся только к Новому году. Так что я нацелен на какую-нибудь симпотяшку, типа «свежее мясцо». И не надо считать меня педофилом, просто у мужчины, когда он становится старше появляется более широкий выбор. В этом времени девица в шестнадцать лет уже считается потенциальной невестой, а браки с большой разницей в возрасте очень даже распространены. Общественная норма, ломать сей порядок не вижу смысла, да и желания такового нет. Итак, в этот вечер мне надо сделать выбор, кто со мной проведёт первый танец. Вошёл в концертный зал, по периметру диванчики и стулья для более зрелых гостей, но сейчас все собрались у входа — встречают императора, о чем было объявлено. Двигаюсь по паркету в людском коридоре, слегка киваю головой, что воспринимается поддаными, как знак внимания от императора. Дамы приседают в реверансе[106], мужчины кланяются, выказывая почтительность. И в этот момент, седина в голову, а бес в ребро. Замечаю восторженный взгляд ярких и тёмных глаз. Цвет очей будто ягода черника, жгучий такой взгляд. Бывает у восточных красавиц. Передо мной юное создание, тёмные волосы, овальная мордашка, нос правда крупноват, но не портит девушку. Хотя красоткой её не назвать, но чувствуется в ней женская сила и страсть. О страсти может рановато пока судить, ещё не проверил. Однако взгляд девицы меня заинтересовал, нет во взгляде слов «я не такая жду трамвая», наоборот призыв и восхищение. Сыграло роль, что я уже пару недель никого не тискал за титьки и ягодицы. Может и так. Я остановился, передо мной семья действительного тайного советника графа Ильи Андреевича Безбородко, он у меня министром образования служит. С ним жена и дочь. Именно она и смотрит на меня восторженным взглядом. А почему бы и нет? Дам возможность юной девочке открыть бал. Я остановился перед четой Безбородко. Казалось, что окружающие замерли, навострив уши, как локаторы. За семь лет я более-менее изучил нравы императорского двора. Ситуация выглядит так.