До того как

Зед хотя бы учтив со мной.

Она смеется, не переставая. Зед учтив с ней? Учтив?!

Мне тошно подумать, что он тоже претендует на твою невинность, лапочка.

Я вроде как первый ее застолбил.

Ладно, молчи, Хардин.

– Может, все-таки сделаешь тише? – просит Тесса, стараясь перекричать Кори Тейлора.

Согласно киваю. В моих силах все же немного поднять ей настроение.

– Ужас, а не музыка, – жалуется Тесса. Удивила! С первого взгляда ясно, что слушает она совершенно другое.

Принимаюсь барабанить пальцами по рулю и замечаю, что Тесса точно так же, с отсутствующим видом, постукивает пальцами по коленкам.

– Ты не права. Хотя… что ты считаешь достойной музыкой?

Улыбаюсь при мысли, что ее хит-парад состоит из чего-нибудь вроде «Н-Синк», Джессики Симпсон и одной из тех жутких девочковых групп, которых регулярно рождает матушка Англия.

– Ну, – подумав немного, говорит Тесса, – мне нравятся «Бон Айвер» и «Фрей».

– Еще бы. – Одна группа христианского толка, вторая – до безобразия хипстерская. Я вот ничуть не удивлен.

Ладно, ладно, оба коллектива достойные, просто не в моем вкусе. Драйва не хватает.

– Что не так? Они же безумно талантливы и музыку исполняют просто прекрасную. – Слова Тессы наполнены страстью, но стоит глянуть ей в глаза, как она отворачивается и смотрит в окно.

– Ну да… талантливы. Талантливо усыпляют народ.

Тесса игриво шлепает меня ладошкой по руке. Со мной такое впервые, хотя я постоянно вижу, как этой фигней страдают другие пары.

– А мне вот нравятся, – гордо улыбается Тесса. – Куда едем?

– В одно из моих любимых мест. – Точно не говорю, уж больно любопытная.

– А конкретно? – продолжает допытываться Тесса. По-другому она не может, зануда несчастная.

– Тебе все надо знать наперед? – перехожу в контратаку.

– Да, мне нравится…

– Все контролировать?

Тесса молчит.

Ладно, пусть молчит. Давить пока не буду.

– Не скажу, пока не приедем, а придем мы… минут через пять.

Тесса смущенно озирается по сторонам. Ее так и распирает, она хочет спросить, но усилием воли заставляет себя успокоиться. Мне же лучше. Минуты через две она начинает оглядываться на заднее сиденье.

– Приглянулось что-то? – дразню ее, и Тесса качает головой. Убирает за ухо длинную выбившуюся прядь. Интересно, она натуральная блондинка? Похоже, натуральная, в мамочку.

– Что у тебя за машина? – спрашивает она, глядя на свои матерчатые туфли.

– Классика, «Форд-Капри». – Машину свою я люблю больше жизни и горжусь ею до умопомрачения. Рассказываю Тессе про восстановленный движок и глушитель, и она в меру поддерживает беседу: улыбается и кивает, хотя в тему явно не врубается. Зато мне, как ни странно, приятно потолковать с живым человеком.

Оглянувшись на Тессу через некоторое время, замечаю, что она смотрит прямо на меня.