5
0— Давным-давно, несколько поколений назад здешний лорд женился на женщине из Старших. Они прожили вместе шестьдесят лет и три года, и говорят, это был золотой век окрестных территорий. Земля родила, войн почти не было, ремёсла процветали, и даже разбойники куда-то делись. И как я понимаю, всё магическое в этих краях — от них, Старших.
— Так это выходит, наши хозяева — их потомки? — изумился Жиль.
— А вот и нет, они — потомки другой супруги. В этом союзе родились три дочери, и я знакома с одной из них. Но она — по ту сторону границы, и не услышит отсюда мой зов.
А собственно, почему? Нужно попробовать, за спрос в лоб не дадут. Потом.
— Как дивно, — качал головой Жиль. — В остальном цивилизованном мире всё не так.
— А откуда маги в цивилизованном мире? — сощурилась Катерина.
— Оливье? — подмигнул Жиль.
— Маги возникли в незапамятные времена, — послушно начал тот. — Великому Солнцу было угодно, чтобы одарённые люди могли бороться с Предвечной Тьмой, и оно наделило некоторых способностями. А потом они, ну, размножились.
— Да, — рассмеялся Жиль и потрепал парня по макушке, — размножились. Именно так. А ещё кто-нибудь скажет вам, что способности у человека могут быть от господа либо от врага рода человеческого. Я же думаю, что просто есть простецы, а есть маги, да и всё. Как есть брюнеты, блондины и рыжие. И как есть живописцы, поэты и музыканты — а есть к таким делам не способные. Так было, и так будет. Но сейчас перед нами задачка, и нам нужно её решить — если уж мы здесь и хотим остаться жить. Чтобы когда-нибудь потом иметь возможность размножиться, — он подмигнул обоим парням, те смутились.
— Скажите, вы ж сейчас из столицы, правильно? — Катерина поняла, что за мысль её мучила примерно с обеда.
— Да, — кивнул Жиль.
— И что, неужели там не было ни одного боевого мага?
Жиль вздохнул.
— Да есть, и не только боевые, но кто ж знал, что у вас здесь так плохо? Рональд сказал — тётушка, увела двух служанок, да и всё. А у вас тут уже отряд, скоро боевыми конями обзаведутся и пушку сопрут! Пушка-то есть в хозяйстве?
— Была, — припомнила Катерина.
— Вот, как есть сопрут! А чтоб не спёрли, мы должны быть сильнее. Итак, нападение. Поднимайся, рыжехвостая, пошли.
Он поднялся сам, подал ей руку, вывел в центр и установил. Кивнул мальчишкам отойти.
— Я, знаешь ли, не боевой маг. Точнее, не классический боевой маг, я разве что умею работать в связке с таким. И наша задача сейчас — попробовать сделать такую связку. Ты умеешь греть, сушить, зажигать огонь — так?
— Так, — согласилась она.
— Значит, можешь уметь и атаковать. Давай начнём с огня. Зажигай. Чтоб на кончике каждого пальца, продолжительность — два вздоха. Не выйдет — как выйдет.
— Почему это не выйдет? — не поняла Катерина.
