0
0Зато поймал за руку и, не отпуская напряженный взгляд девушки, поднес ее пальцы к губам.
– Как знать, леди, – улыбнулся краешком рта, – может, я мог бы предложить вам более подходящего мужа…
Сквозь шелк перчатки его поцелуй обжег ее будто каленым железом.
– Уж не себя ли, милорд? – нервно скривилась Юля.
Его улыбка заледенела.
– Боюсь, меня не интересуют старые девы.
Это прозвучало как оскорбление, а слова Вандербильта услышали все, кто стоял достаточно близко.
По толпе поползли шепотки и даже смешки.
Побледнев, Юля вырвала руку.
– Вы… – начала она, с трудом сдерживая закипающий гнев.
Но он ее перебил:
– Хотя… для вас могу сделать исключение.
Несколько секунд она хватала ртом воздух, желая отправить нахала в пешее эротическое путешествие и борясь с этим желанием. Наконец процедила сквозь зубы:
– Не стоит приносить себя в жертву, милорд.
После чего развернулась и молча направилась прочь.
Толпа аккуратно отступала перед ней, словно аура некроманта запятнала ее. Люди перешептывались, провожая леди Гейбл, кто потрясенными, кто – ехидными взглядами.
Софи, возмущенно пыхтя, догнала подругу:
– Да как он посмел! Джулиана, не думай! Никто не считает тебя старой девой! Он просто издевается! Хочет, чтобы ты продала ему дом от безысходности!
– Не дождется! – процедила Юля, резко останавливаясь и оборачиваясь к подруге. – Софи, ну хоть ты понимаешь, что мне нет смысла продавать свой дом? Я все равно не смогу воспользоваться деньгами до тридцати лет! А так у меня хотя бы есть крыша над головой! И возможно, я все же открою школу для девочек!
Леди Мелмот оторопела от такой перемены в обычно тихой и скромной Джулиане.
– Джули, ты же знаешь, я всегда поддержу тебя! Но зачем тебе вообще эта школа? Если все дело в деньгах, то потерпи три года – и получишь доступ к наследству. Если, конечно, раньше не выйдешь замуж!
На последней фразе Софи игриво подмигнула, но на лице Юли не мелькнуло и тени улыбки.
– Ты не понимаешь, – глухо ответила попаданка. – Я видела копию завещания.
Затем, предупреждая расспросы, она вскинула на “рыжую Мелмот” глаза:
– Отвези меня домой, Софи. Думаю, на сегодня прогулка закончена!
***
Домой Юля вернулась абсолютно опустошенной. Разумом она понимала, что намек герцога – ерунда. Однако Вандербильт сумел оскорбить в ней женщину. Назвать старой девой! Да ей всего двадцать семь, и таких, как он, она давно научилась ставить на место!
Правда, не в этой жизни…
В этой жизни она – Джулиана: хрупкая, застенчивая и безропотная.
