Замуж по завещанию

 – Никто не запрещает приличным дамам ездить на ярмарку с мужьями или отцами. Если какой-то леди захочется выбрать для себя жеребенка, щенка или просто побродить в толпе, у нее есть это право.

– Да, но мужчины могут поехать туда просто с друзьями! Им не нужна компаньонка!

– Некоторые леди… хм… не совсем леди – тоже ездят на ярмарку без сопровождения, – виконт кашлянул в кулак.

Софи возмущенно запыхтела:

– Вот! Где справедливость?! Джулиана, скажи же хоть слово!

Юля не сразу поняла, что обращаются к ней. Да и суть разговора пропустила мимо ушей. Видя ее растерянный взгляд, Софи повторила:

– Это нормально, что без виконта миссис Пимс ни за что не согласилась бы ехать в Кентон-Бейл?"

"Ответ ждали все: сама Софи, Десмонд и компаньонка.

Причем взгляд Марка Юле не понравился больше всего. Уж слишком проницательный.

Поэтому она громко воскликнула:

– Ах, значит, ваше сопровождение весьма кстати, милорд!

Затем похлопала ресничками и похвалила себя: играть роль Джулианы не так уж и сложно. Ведь после возвращения из добровольной ссылки в деревню леди Гейбл нигде не была и ничего не видела, кроме особняка. Так что достаточно смотреть на мир распахнутыми, восторженными глазами наивной дурочки, но не забывать про детали.

Десмонд, понаблюдав за ней несколько минут, успокоился: Джулиана все еще Джулиана. Он рано запаниковал. Но все-таки нужно избавить невесту от тлетворного влияния либертинок. Наверняка это леди Мелмот внушила ей мысль разорвать помолвку!

Юля заметила тот момент, когда Марк перестал за ней наблюдать. И спрятала торжествующую усмешку. Что ж, в их негласной борьбе один-ноль в ее пользу!

***

Как бы Юля ни отрицала, но до сих пор где-то в душе надеялась и ждала, что весь окружающий мир окажется блефом, пьесой, разыгранной для нее.

Она пристально смотрела по сторонам, пытаясь заметить анахронизмы или людей с камерами. Но ничего подобного не было. Устав бороться сама с собой, она под конец решила: если увидит своими глазами крылатого коня – то поверит в другой мир окончательно и бесповоротно!

Ярмарка широко раскинулась на просторном зеленом лугу. Загородки с конями расположились полукругом, напротив них выстроились навесы трактиров, лавочек со сбруей, сарайчики, в которых шорники мастерили седла, а также палатки гадалок, выложенные цветными канатами площадки циркачей и пестрые балаганчики кукольников.

Не успел экипаж остановиться, как Софи слетела с подножки, волоча за собой подругу:

– Джули! Идем! Там такой красавец! Его держат отдельно, отец дал задаток!

Шустрый рыжий ангел прорывался сквозь толпу, словно римский легионер. Перед девушками все расступались, а за ними семенила миссис Пимс и важно вышагивал лорд Десмонд.

София летела к закрытым конюшням, расположенным неподалеку от стенда.