Второе дыхание

Вооружен двумя пулемётами калибром двенадцать и семь десятых миллиметра или, испанская версия, семь и семь десятых миллиметра. Надеюсь, нам повстречался второй вариант. Они летели прямо на нас.

— Антон, начинай с ведущего. Бей наверняка с близкой дистанции короткими очередями, — приказал я штурману.

Я пожалел, что не могу управлять пулемётами. С моим опытом расправился бы с этой тихоходной четвёркой быстро и легко. Мой штурман начал стрелять слишком рано. Первая очередь была слишком длинной. Почти вся ушла мимо. Я подвернул на второй самолёт — такой же результат, но патронов было израсходовано меньше.

Третьему и четвёртому досталось понемногу. Кое-что послал вдогонку всем четверым и стрелок-радист из верхнего пулемёта.

Я делаю горку с разворотом и спокойно говорю штурману:

— Антон, не спеши. Подпусти ближе. Дай короткую, сделай поправку по высоте и добавь длиннее.

— Понял, — нервно произносит он.

Вторая атака на встречных курсах. Я вижу, как стреляют по нам. Кажется, что трассирующие пули летят прямо в меня. Хочется пригнуться, отвернуть самолёт, но я продолжаю лететь прямо в лоб ведущему «Фиату-ЧР32» или «Чирри».

Вижу, как трассера из нашей носовой спарки сперва проходят выше, а потом втыкаются в носовую часть вражеского самолёта. Очередь слишком длинная, но результативная. Ведущий резко ныряет вниз влево. Его ведомый не успевает среагировать, тоже получает своё, проносится мимо нас, и я замечаю искривленное от страха или напряжения черноусое лицо.

— Попал! — через несколько секунд кричит мой стрелок-радист.

Вторая двойка успевает уйти влево вниз."

"Я опять делаю горку с разворотом и замечаю улетающую на запад пару.

Ещё один самолёт, медленно, неохотно закручиваясь в штопор, приближается к земле, а четвёртый, дымя, быстро снижается, собираясь сесть на лугу, покрытом пятнами жёлтой, прошлогодней травы и зелёными молодой.

— Молодцы, парни! — хвалю свой экипаж и закладываю вираж, чтобы взять курс на свой аэродром.

Нас встречает командир «Группы двенадцать», рассерженный, нервный:

— Почему вышли из строя⁈

— Отбивали атаку истребителей противника, — отвечаю я.

— Не надо было! Они тихоходные, вы бы оторвались легко! — возмущается он.

— Мы решили остаться и сбили парочку, — сообщаю я.

— Два⁈ — не верит он и смотрит на спустившихся на землю вслед за мной штурмана-бомбардира и стрелка-радиста, которые кивают, улыбаясь.

— Можно дать запрос нашей пехоте. Они видели бой и результат, — подсказываю я.

— Если это так, то молодцы! — сразу меняет гнев на милость полковник Оро.

Ничего не изменилось: сбитые самолёты ценятся выше, чем в большем количестве уничтоженная на земле техника и живая сила противника.