Пропавшее Рождество

"

"— Поначалу речь шла о довольно безобидном способе устроить свою жизнь: кто-то из местных жителей, развлекаясь подслушиванием, наконец, решил на этом немного подзаработать. Богатая женщина ищет любви, так почему бы не дать ей того, чего она хочет?

— Но ведь это еще не криминал? — неуверенно переспросила Даша.

— Подобные игры могут заинтересовать разве что полицию нравов. Беда в том, что наши шутники на этом не остановились. В дальнейшем их больше заинтересовали дамы, которые хотели не получить нового мужа, а избавиться от старого.

— Но..

— Нет, конечно. Они записывали просьбу жены на пленку, в том числе и фразу о том, что она готова оплатить драгоценностями свой маленький каприз.

— Потом убивали мужа...

— И шантажировали безутешную вдову.

— В таком случае мы имеем убийцу. Это Пьер. — Даша испытывала странную опустошенность. — Я выиграла пари.

— Ты выиграла пропуск на тот свет! — Полетаев опять стал накаляться. — Если ты вела себя, как обычно, то сто против одного, что он сразу же догадался о твоем открытии.

— Да плевать, о чем он там догадался! — Даша так резко взмахнула рукой, что едва не потеряла равновесие и не упала. — Ладно, я все поняла. Итак, мы возвращаемся в гостиницу, собираем свои вещи и...

— И что?

— Ты сообщаешь своему начальству, что задание выполнено. Пусть с ними разбираются те, кому это положено.

— Какой ты, однако, стала законопослушной, — усмехнулся полковник.

— Да, я стала умнее.

— Если бы ты на самом деле стала умнее, то быстро сообразила бы, что для того чтобы предъявить человеку обвинение, необходимы доказательства. Что я по-твоему должен предъявить своему начальству? Собственный нос?

— Это не мои проблемы. Главное, что я выиграла пари и ты должен мне агентство.

— Я ничего тебе не должен, — рыкнул полковник.

Ветер усиливался. Солнце заваливалось за багряную вату облаков, и небо на глазах начинало чернеть.

— Это почему?

— А потому. Скажи, Пьер похож на умного человека?

— Не очень.

Полковник был мрачнее надвигающейся тучи.

— Я скажу точнее — он больше похож на неандертальца.

— Я поняла, — с видом знатока кивнула Даша. — Ты имеешь в виду, что за ним стоит кто-то другой?

— За ним вообще может никто не стоять.

Некоторое время был слышен только шум ветра.

— Как это? А запах? Это же практически доказательство. Если потребуется, я могу присягнуть.

Полетаев скорчил рожу.