Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

К его рюкзаку сбоку был пристегнут длинный черный футляр, в каких студенты обычно носят чертежи. Однако мужчина мало походил на студента.

Лес становился все гуще, а тропа – незаметнее, и вскоре пришлось пробираться сквозь заросли, перелезая через поваленные деревья, огибая мшистые валуны и обходя многочисленные болота."

"К тому времени, когда путник вышел на очередную поляну, ночная темнота полностью окутала деревья. Осмотревшись в поисках подходящего дерева, путник скинул с плеч рюкзак и поставил его на траву, затем подошел к высокой березе и, ловко цепляясь руками и ногами за ее ствол, взобрался на самую вершину.

Вдалеке, в самой чаще, он увидел яркий мерцающий огонек. Кто-то, как и он сейчас, проводил эту ночь в лесу. Путник спустился с дерева и, подхватив рюкзак, зашагал в сторону огня. Постепенно огонек становился все заметнее, и вскоре путник смог разглядеть трех мужчин, сидящих на поваленных деревьях вокруг костра.

Услышав приближающиеся шаги, все трое насторожились, стали напряженно вглядываться в темноту. Они были в брезентовых куртках и штанах, в грубых кожаных сапогах. Их можно было бы принять за охотников, если бы не отсутствие рюкзаков и ружей. Кроме того, у них не было никакой еды, что тоже выглядело несколько странно.

– Здравствуйте, добрые люди, – спокойно проговорил путник, приближаясь. – Не испугал вас?

– Еще как испугал, черт окаянный, – бросил один из мужиков, рябой, с короткой всклокоченной бородой и пышными усами. – Я уж решил, что зверь какой-то из лесу вышел.

– Прошу прощения, – обезоруживающе улыбнулся путник. – Не возражаете, если я с вами посижу? Ночь в лесу – штука не из приятных.

– А чего ж, располагайся, – усмехнулся второй мужик. Его лицо покрывали какие-то грязные пятна, давно не мытые волосы торчали в разные стороны. – Тебя как звать-то?

– Гордей, – ответил путник, усаживаясь на лежащее неподалеку от костра бревно.

– Хорошее имечко, – кивнул мужик. – Я – Иван. Это, – он указал на рябого, – Толян, а это Митяй.

Митяю было лет восемнадцать. Тощий нескладный парень сидел, сжавшись в комок, подтянув костлявые колени к груди. Его трясло, словно от сильного холода, на вытянутом бледном лице выступили капельки пота.

– Неважно он что-то выглядит, – заметил Гордей.

– Да мы его вчера сивухой угостили, – хохотнул Толян. – А пить-то молодежь нынешняя не умеет совсем, вот он и мается с похмелья.

Гордей сделал вид, что поверил.

– А что ж его в лес-то понесло? – поинтересовался он. – Отлеживался бы дома.

Митяй нервно передернул тощими плечами.

– Так мы в лесу и пили, – объяснил Иван. – На местное лесничество работаем. Ушли вот далеко от деревни, засветло вернуться не успели. Решили тут заночевать, а с утра уже и в обратный путь…

– Понятно, – улыбнулся Гордей.