13
0Нас окутывает похожий на мыльный пузырь щит, а вокруг… мы стоим на каменной площади, словно стенами окружённой деревьями с крупными сияющими цветами и фруктами. Некоторые отливают золотом.
На возвышении перед нами мерцает арка из двух переплетённых цветущих деревьев. Под ней – каменная чаша трона. Смутная фигура на нём. Фигуры вокруг.
Несколько мгновений эти фигуры колеблются, будто решая, какую форму принять, а затем с них будто срывают мутный покров, и у меня перехватывает дыхание от красоты этих людей.
Сердце пропускает удар. Я не могу вдохнуть: их лица – само совершенство, фигуры неописуемо изящны, наряды сверкают драгоценностями и искусной отделкой: кружева, вышивки, инкрустации.
– Снова ушастые, – выдавливает Санаду.
Лишь теперь замечаю, что уши существ слегка заострены.
– Добро пожаловать! – раздаётся позади звонкий голосок.
На моём родном языке.
Вздрогнув, мы с Санаду поворачиваемся.
Сначала замечаю сидящую Мару: она зажимает кровоточащую руку. А затем – прекрасного рыжего мальчика с Марком Аврелием на руках.
Глаза у мальчишки чёрные, улыбка шальная. На острых ушках – кисточки. Словно у бельчонка.
Он улыбается ещё шире.
– Мне следовало сразу насторожиться, – тихо произносит Санаду. – Разрушительней рыжих могут быть только рыжие дети. Клео, предвосхищая твой вопрос: это – Антоний.
– Откуда? – выдыхаю я.
– Он мне показывался, – едва сдерживает раздражение Санаду. – Спасибо за помощь, но теперь верни нас обратно. Здесь нет родной нам магии, мы скоро умрём.
– Не бойтесь, – звонко просит Антоний. – Как только наш мир примет вас, вы сможете пользоваться нашей магией. Уверен – вам здесь понравится. Всё равно я не смогу вернуть вас домой.
Известие… выбивает из колеи: как так-то?
– Совсем? – переспрашивает Санаду. – Никогда не сможешь?
– Я воспользовался артефактом. Больше не получится.
Так, стоп, спокойно: это может быть ложью.
– Хм… – Санаду оглядывается. – А какие условия нас ждут? Работать я не слишком люблю, но к комфорту уже привычен. Какие обязанности и ограничения?
Он прав: надо выяснить, что и как. Если вернуться невозможно, стоит сразу обживаться. Даже если окажется, что возвращение назад реально, всё равно до этого надо устроиться получше.
Не верится только, что всё вот так… безвозвратно. Но не первый раз попадаю, так что переживу.
Впрочем, условно говоря, первое попадание я как раз не пережила, скончавшись от укуса вампира.
Глубоко вдыхаю. Кошусь на Мару. Из царапин на её руке продолжает течь кровь, густыми каплями падает на отполированные плиты, впитываются в них.
Мда, я бы предпочла другого попутчика.
Мара оглядывается на меня и прищуривается. Санаду косится на неё и закрывает меня своим плечом. Та фыркает.
На нас вдруг опускается каркас из светящихся символов.
