Пограничная река

"

"Штук сорок раксов скучковались в отдалении — вокруг огромного костра. Время от времени в огонь летели вязанки тростника и веток кустарника — другого топлива поблизости не было. Дым от столь сомнительных дров поднимался колоссальный. Олег не понял, для чего это потребовалось: день и без того тёплый, а приготовить на таком пламени еду невозможно.

К сожалению, он не стал зацикливаться на этой мысли: выбросил её из головы. Сейчас не до размышлений — надо действовать.

— Приготовить луки и арбалеты, — произнёс он громким голосом, но без крика.

Бойцы и без того были готовы — несмотря на жару, все надели доспехи, а с оружием люди вообще не расставались.

Странно, но хайты не проявляли ни малейшего беспокойства. Это можно объяснить только одним — они не видели приближающегося судна. Триллы всё внимание сосредотачивали на пленниках, раксы вообще подслеповаты, да и на реку никто не смотрел — неприятностей с этой стороны не ждали. Враги не первый раз сталкивались с землянами и знали, что кораблей у них нет, а лодок не боялись. Те хайты, что по осени схлестнулись с островитянами, были перебиты полностью и не смогли сообщить остальным о появлении человеческого флота.

Ну что ж, сейчас он сам об этом сообщит.

Согнув лук, Олег нацепил тетиву. За спину перекинул полный колчан — стрелы можно не экономить, корабельные запасы велики. На носу и корме тихо поскрипывали воротки взводимых баллист, ноздри защекотал смолистый дымок от тлеющих фитилей, сам воздух будто пропитался угрозой: «Варяг» готовился к бою.

Перебравшись к корме, Олег спросил Удура:

— Мы сможем подойти под самый берег? Глубина позволит?

— Сможем. Но сядем на мель.

— Нет, это меня не устраивает.

Держись глубины, мы должны сохранить ход… мало ли что.

— Мы сохраним ход, — произнёс Удур. — Я не хочу его терять, сегодня очень плохая вода.

— Чем же она плохая? — удивился Олег.

— Слишком много в ней вёсел, — непонятно ответил клот.

Разбираться со странными высказываниями великана было некогда — поди пойми этих нелюдей. «Варяг» шёл на парусах, гребные вёсла сушились без дела, так что, кроме рулевого, воду ничто не беспокоило. Оставив Удура в покое, Олег отдал последние распоряжения расчёту кормовой баллисты, вновь вернулся на нос.

Вовремя — как раз в этот момент хайты заметили корабль.

Несколько триллов прервали свои сумасшедшие рысканья, уставились на приближающееся судно. До ближайших противников было больше сотни метров — с такой дистанции нелегко стрелять, даже стоя на твёрдой земле, а уж с движущегося корабля… Впрочем, заметив, что Рита натягивает лук, Олег не стал отсиживаться в сторонке: он ни в чём не хотел отставать от амазонки. Да, стреляет она получше него, но ничего, если повезёт, кого-нибудь подобьёт.

Не повезло.