Пограничная река

Олег напоследок посмотрел в сторону левого берега, туда, где виднелся гребень холмистого взгорья. Ему на миг показалось, что он видит дым подземного пожара, но потом понял, что это просто клочок облака. Жаль, что ни на что серьёзное пока не хватает ни сил, ни времени. Отсюда до эпицентра катастрофы всего-навсего два дня пути, если двигаться не щадя ног, но с тем же успехом их может быть все двести. Поход займёт не менее недели — ведь надо ещё покопаться во всей этой хаотической свалке. Но даже если привлечь пятьдесят человек, много ли они смогут оттуда унести? В придачу к своему оружию и амуниции можно захватить не более двадцати килограмм негромоздких вещей. Нет, пока такие походы затевать рано.

Быстрее бы Добрыня обзавёлся лошадьми.

* * *"

"Обратное плавание прошло без сучка и задоринки. Пару раз на берегу засекали ваксов, но те не лезли на рожон — рассмотрев корабли, мгновенно драпали в кусты. Ловить их там бесполезно, так что эти недобитки чувствовали себя в полной безопасности. Но только в глухих дебрях, трясясь от страха, укрываясь от жестоких карателей в самых густых зарослях. Теперь люди не позволят им возводить селения неподалёку от своих земель. Хотите жить — пожалуйста, живите. Но как можно дальше: на мелких реках или недоступных озёрах, куда никак не попасть на корабле.

Если не поймут, ну что же… урок можно повторить.

Но главным приобретением этой экспедиции Олег считал не тонны ценной соли и не уничтожение сотен ваксов, из которых большинство составляли женщины и дети. Всё это хорошо, но второстепенно. В ходе многочисленных стычек четыре десятка бойцов сплотились, позабыли о своих штатских комплексах и боязни крови — они стали бойцами не по названию, а по сути. Из всех спутников Олег готов был забраковать лишь пятерых — больно слабые из них вояки, хотя в толпе, плечом к товарищу, и от них будет толк. Пока что воины не слишком умелые — опыта мало, а тренировки не особо успешны, ведь нет хорошей спортивной базы, да и первичная подготовка слабая: на Земле лишь единицы познакомились с фехтованием или стрельбой из лука. Но всё же теперь на них можно рассчитывать — что бы ни произошло, они не будут вести себя подобно безмозглым баранам или трусливым курицам.

Это была армия — пусть маленькая, но настоящая.

ГЛАВА 15

Встречать корабли собралось ещё больше народа, чем провожало. И неудивительно: работа на полях уже закончена, лагерь лесорубов свёрнут, поскольку не хватало мужчин для его охраны, ведь большинство хороших бойцов ушло в плавание. Получалось, что практически все жители собраны сейчас в посёлке и почти не выглядывают за его окраину, занимаясь одним строительством. Редкие вылазки охотников и работа рыбаков не в счёт.

Олег первый спустился по сходням, внизу его ждал Добрыня.