Пограничная река

Что толку от их опыта здесь, в невеликом войске, вооружённом мечами и топорами?

Безусые юноши, успевшие побывать в схватках с ваксами или хайтами, были в более выгодном положении, чем такие ветераны. Хотя Олег прекрасно понимал, что базовая подготовка и маломальский боевой опыт не пустяк — старался брать «бывалых» мужчин. Сейчас людям придётся выступить в роли агрессоров, хотя всё это относительно: если они не нанесут упреждающий удар, то придётся защищать свой дом. Ваксы зимой не высовывались, но холода прошли, и они вели себя всё активнее с каждым днём. Дошло до того, что даже охотники не рисковали удаляться от посёлка группами менее чем по десять человек. А дальше будет только хуже: дикари прознали про то, что люди расселились на доступном правом берегу, теперь им не придётся форсировать Фреону — к добыче можно спокойно подобраться по суше.

Нос корабля зашуршал по тростнику. Судно незагруженное, осадка малая, так что можно двигаться даже по мелководью. Олег нервно погладил рукоять меча. Это было не прежнее оружие, выкованное из автобусной рессоры — тот клинок остался у хайтов. Жаль, он к нему привык… Но ничего, и к этому привыкнет, как и к пластинчатому доспеху вместо старой кольчуги, найденной почти год назад на выжженной земле Гриндира.

Хуже всего получилось с луком — старого он лишился, а изготовлять хорошие самоделки люди не умели. Но помогло несчастье — один парень погиб при нападении ваксов на лагерь лесорубов, и его оружие перешло к Олегу. В своё время им в руки попало немало мощных луков, найденных на сумалидских кораблях и купленных в южных землях. К сожалению, лучников было маловато: в основном бойцы предпочитали арбалеты — с ними проще управляться и не требуется долгое обучение.

Рита, перегнувшись через борт, попыталась что-то разглядеть в тумане, тихо произнесла:

— Дымом пахнет.

— Это от фитилей, — предположил Олег.

— Нет. Смолой не отдаёт. Это костёр.

Как бы комментируя её слова, в тумане заплясали огненные отблески, следом проступили очертания хижин. Бегло осмотревшись, Олег произнёс:

— Семь домов. По меркам ваксов, приличный посёлок. Тут может быть до двух десятков воинов, а может и всего один…

— А остальные ушли к Фреоне, резать наших, — в тон командиру продолжила Рита.

— Не удивлюсь, — кивнул Олег.

В этот момент корабль покачнулся, днище заскрипело об илистое дно, «Варяг» замер, не дотянув до берега считанные метры. Но люди неплохо подготовились к нападению и не собирались мочить одежду, десантируясь прямо в воду. Паруса были убраны, через специальный блок, закреплённый у вершины передней мачты, перебросили канат, удерживающий в наклоненном положении штурмовой мостик-корвус.