Пограничная река

Складывалось впечатление, что они идут в пригородной зоне огромного мегаполиса, вот только населяют его не люди.

К счастью, продвижение особых хлопот не доставляло, если не считать того, что приходилось по очереди нести Аню на плечах. Однако в этом были свои преимущества: передохнув во время встречи с армией хайтов, девушка ожила и уже не клевала носом. Со своей высоты она теперь осматривала окрестности, и помня про её наблюдательность, Олег не сомневался, что супруга вовремя заметит опасность.

Идти по степи было легко, лишь местами ноги вязли в размокшей почве. Не верилось, что каких-то десять дней назад за ночь навалило полметра снега — здесь он сошёл почти полностью, уцелев лишь в низинах и на северных склонах, да и там лежал не сплошной массой, а отдельными островками, усеянными вытаявшими камнями и курганчиками возле нор грызунов. Люди обходили такие места стороной, опасаясь мочить ноги.

Никакой дичи видно не было, даже вездесущие суслики не показывались, очевидно, всё ещё отсыпались под землёй. Монгу напрасно держал пращу наготове, за несколько часов он лишь дважды пытался подбить мелких пичуг, но безуспешно. Да оно и к лучшему — сколько в них мяса? Олег понимал, что продовольственная проблема вскоре встанет перед ними со всей остротой. Последние дни кормились скудно, если не сказать больше, а запас у них невелик — на одну скромную трапезу. Несмотря на неказистый вид и сомнительные вкусовые качества, пища хайтов была весьма сытной, вот только слишком мало её оставалось — скромный завтрак в кустах уничтожил половину запасов.

План Олега был прост — идти всё время на юг, покуда не доберутся до Нары; по его прикидкам, до неё около пяти дней пути. Далее придётся соорудить плот, что не радовало — из инструментов был только нож, так что в лучшем случае работать придётся не меньше двух дней. Лёд уже должен сойти, и плавание в этом отношении обещает быть безопасным; двигаясь вниз по течению, можно добраться до острова за день или два."

"Итого, по самым оптимистичным подсчётам, путь может занять десяток дней. Всё это время придётся передвигаться пешком или работать шестами — без продовольствия придётся тоскливо. Хайты не доконали, так голод убьёт. Существовала и другая опасность — на берегу Нары хватало ваксов. Они без труда справятся с обессилевшими безоружными путниками.

Однако как ни крути, это самый безопасный маршрут. Если рвануть к Фреоне напрямую, придётся всё время двигаться среди толп хайтов. Олег предполагал, что к югу их станет меньше, на это же указывали свидетельства землян, пришедших из этих краёв. Судя по всему, те, кто очутился севернее, просто не смогли поделиться своими впечатлениями — их перебили, или увели вглубь вражеских земель.

Около полудня путь беглецам преградила река.