Орки тоже люди

Не камушек ли это в наш огородец?

А после первого гнома слово тут же взял следующий:

— И желаем знать, что заставило вас прийти к нам через непогоду?

Ну точно! Уверена, вопрос на самом деле звучит так: «Какого вы приперлись, мы же мешали как могли!»

— Нам требуется ваша помощь. С нами пришел принц Асарил, чья душа заключена в мире духов, из-за чего он потерял память и возможность вернуться.

Принц сидел слева от меня, и я легонько двинула ему локтем, чтобы поздоровался и обозначил свое присутствие. Асарил не придумал ничего лучше, как помахать гномам рукой. Ладно, чего с него взять.

— Ему не помочь, — выпустил клуб дыма третий гном.

— Заблудшие души не возвращаются, — подтвердил четвертый.

— Нам бы хотелось попробовать, — сдаваться так легко в мои планы не входило. — Нас ведут духи и пророчество, указывающее на Врата мира.

Конечно, я рисковала, прямо в лоб выдавая нашу цель. Но, во-первых, ходить вокруг да около мне не хотелось, а во-вторых, интересно было глянуть на реакцию гномов. И тут меня ждало полное разочарование. Гномы даже бровью не повели и упорно молчали, не собираясь никак реагировать на упоминание Врат. Я уже хотела попробовать зайти с другой стороны, но ответ все-таки последовал.

— Ты не проведешь его обратно через Врата, — один из мастеров крутил в руках трубку, размышляя над ответом."

"Пока что каждый из мастеров произносил только по одной фразе, после чего слово брал следующий. Я перевела взгляд еще на одного заговорившего бородача:

— Мир магии построен на балансе: приняв человеческую душу, он не вернет ее обратно.

— Только обменяет, — кивнул очередной мастер. — Кого ты приготовила на обмен?

Я сглотнула. Наверное, я была готова к любому повороту: что гномы скажут категоричное «нет» и вышвырнут нас вон, к долгим и нудным переговорам… Но не к жертве.

— Неужели нет других вариантов? — я судорожно придумывала если не выход, так ответ для собравшихся.

— Баланс стоит в основе всего, — наставительно произнес пожилой гном (наверное, так же он объясняет материал своим ученикам в кузне).

— Человеческий принц едва не нарушил его своим присутствием в тонком мире, — покачал головой очередной заговоривший.

— Но тонкий мир принял его, сделав своей неотъемлемой частью.

— Пройдет десяток-другой лет, и заблудшая душа окончательно сольется с миром, войдя в число его духов.

Из-за постоянных переходов от фразы к фразе уловить общий смысл оказалось нелегко… или ситуация с жертвой меня никак не отпускала?

— Наверняка что-то можно сделать? Иначе зачем вообще пророчество и метка духов? — я встала, чтобы иметь возможность смотреть на оппонентов сверху вниз и хоть как-то перехватить контроль над разговором.

— Тонкий мир доступен лишь для его хранителей, мы зовем их ключниками.