Опричник Тайного Приказа

Его лицо скрывала маска из темного металла, изображающая лик без глаз, лишь пустые впадины, в которых мерцало что-то нездешнее.

— Пришло время обрести силу, — голос жреца звучал неестественно, словно исходил не только из его гортани, но и из самого окружающего воздуха, из стен, из-под земли.

Толпа замерла. Внезапно земля под ногами дрогнула, и из жаровни перед алтарем вырвался столб сизого пламени. Оно не было обычным огнем — оно двигалось, извиваясь, как живое существо. Жрец поднял руки, и пламя ответило ему, вытягиваясь в длинные щупальца.

Опричник едва сдержал жест защиты — его пальцы непроизвольно сжались, но он вовремя остановился. Выдать себя сейчас было нельзя. Страх — это роскошь, которую он не мог себе позволить.

И в этот момент Ростислав увидел, что-то, что он сначала принял за алтарный стол превратилось в некий колодец. Колодец из которого вьется тягучий черный дым. Но видел он этот дым не глазами, а внутренним зрением, тем, что пробуждалось у него в моменты смертельной опасности. Тени за спинами адептов были не такими, какими должны были быть. Они шевелились. Не просто повторяя движения своих хозяев — нет, они жили своей жизнью, изгибались, тянулись к колодцу. Эти тени были не просто отсутствием света. Это были они — существа из иного слоя реальности, те, кто стоял за всем этим. И они были здесь, прямо сейчас, используя тела адептов для проникновения в этот мир."

"Жрец подал знак, и двое, которые видимо были его помощниками задвигались и вывели из какой-то скрытой в темноте за алтарём двери девушку. Белое платье. Распущенные волосы. Лицо, лишённое выражения. Адепты развернули девушку к колодцу и привязали цепью к столбу. Хотя это было излишним — она не сопротивлялось и казалось, сама делала все по своей воле. Все присутствующие теперь могли видеть ее лицо. Это была Алиса. Ростислав узнал ее сразу. В следующий момент в руках жреца появилось длинное, сложенное вдвое ожерелье из жемчуга. Только жемчуг был темный, грязно-серого цвета. Тот самый артефакт, что когда-то подарили царю карельские волхвы. Теперь всё стало ясно. Росс мгновенно понял, что задумали темные жрецы. Они не могли осветлить жемчуг и тем самым вернуть силу артефакту, как это делали северные маги. Северные маги очищали жемчуг силой воды и земли. Эти же избрали иной путь — кровь. Кровь невинной, в обмен на силу. Или ее душу? Чёрные зеркала за алтарём подтвердили догадку.

Позволить им совершить обряд — допустить, чтобы у черных магов появился сильнейший артефакт, значит дать тьме оружие. Да еще при этом будет убита невинная девушка. И не просто девушка. Это была девушка Михаила, который сейчас выполнял его приказ.