Недостойная

Из-за волнения перед этой встречей я толком и не пообедала.

Но здесь я есть не буду. Просто разговор или разговор во время еды — два разных по длительности разговора.

— И всё-таки, Эн… — сказал Арчибальд, когда мы сели за письменный стол. Я — в небольшое кресло с обивкой золотого цвета, принц — в кресло побольше, и белое. — Дрэ, будь добр, чаю нам с моей гостьей, — продолжил он, коснувшись браслета связи. — О чём вы хотели поговорить?

Да, было наивно с моей стороны предполагать, что Арчибальд может оставить меня без чая. Это было бы даже невежливо.

— О вашем законе, ваше высочество.

Наверное, это не моё дело, но…

— Почему же? — улыбка исчезла с лица принца. — Он ведь касается и вас. Продолжайте, я слушаю.

М-да, пожалуй, мне не было так сложно со времён, когда я впервые пришла к Арчибальду в палату и предложила ему попытаться восстановить контур вместе со мной.

— Общество, в котором мы живём, сложилось очень давно. И маловероятно, что архимагистры захотят что-то менять, особенно с учётом системы налогооблажения. Это ведь невыгодно.

— Я понимаю. Я говорил с Ареном… с императором. Он сказал, что нынешние устои давно изжили себя и могут привести к гражданской войне, но менять их — большой риск и катастрофа для казны.

Однако он не отказал.

Я с сомнением посмотрела на Арчибальда. Не отказал? А как тогда еще должен звучать отказ? Хотя принцу виднее. Я-то императора только на картинках видела.

— Вам нужно схитрить, ваше высочество. Распишите подробнее условия передачи титула, надавите нa слабые места архимагистров…

— Например?

Тут в кабинет вошли камердинер и две служанки — они принесли чай. Я подождала, пока всё расставят по местам, а затем продолжила говорить.

И говорила я минут пятнадцать — перечислила всё, что придумала за сегодняшний день, и то, что подсказал мне Арманиус, — пока в горле не пересохло.

Подняла чашку и сделала глоток. Защитница… вкус был удивительный. Хотя и не до такой степени, чтобы ради него мечтать выйти замуж за принца и стать принцессой.

— Вы абсолютно правы, Эн. Надо доработать. Перенести совет на послезавтра и доработать, пока есть время… Да, кстати. Вы не хотите пойти вместе со мной?

Я чуть чаем не подавилась, а Арчибальд продолжал:

— Думаю, советникам будет полезно посмотреть на вас, послушать про ваши заслуги.

Понять, насколько наша система изжила себя.

Нет, идея принца не лишена логики и привлекательности, но… Мне не слишком хотелось работать живым наглядным пособием, да и в целом не стоит куда-либо ходить с Арчибальдом. Даже на совет.

А вот с ректором… В конце концов, он ведь обязан там присутствовать, его пока не лишили звания архимагистра. Но кто-то же должен его туда перенести?

— Я приду туда с Арманиусом, ваше высочество.

На этот раз поперхнулся принц.

— С кем?..