196
0Неужели тебе не интересно посмотреть?
— Интересно, — призналась она со вздохом. — Давай, показывай. Но потом я все равно уйду.
Вей призвал себя к спокойствию и отступил в сторону, пропуская девчонку через проем.
Когда он развернулся, она уже стояла посреди солнечного осеннего леса, рядом с рябиной, украшенной огненными гроздьями. Земля была усыпана красными и желтыми листьями, яркими были и кроны деревьев. Неподалеку пил из родника, прыгающего по большим блестящим валунам, пятнистый олень с ветвистыми рогами; у корней большого дуба, по которому шныряли белки, хрюкали маленькие полосатые поросята.
А на полянке спиной к принцессе сидел старик в широкой шляпе и играл на дудочке.
Вей Ши подошел ближе, встав рядом с Каролиной, и она повернулась к нему. Глаза ее блестели от восторга.
— Это же то, что мы рисовали, да? Да? Но как? Как ты это сделал?
— Я же Ши, — напомнил он. — Разум — наша стихия.
— Настоящая живая картина, — прошептала она, невольно поглаживая его мех. — А дедушка? — поинтересовалась вдруг тревожно. — Он настоящий?
Вей покачал башкой.
— Просто образ.
— Тогда отпусти его, — попросила принцесса. — А то страшновато, если честно. Лучше сам мне сыграй. Хотя ты, наверное, ни на чем не умеешь…
— Владение музыкальными инструментами — часть обучения в семье Ши, — буркнул Вей. — Так что умею. Но не буду.
— Ты же извиняешься, — заметила Каролина вредным голосом и убрала руку. — А раз извиняешься, должен выполнять то, что я хочу.
— Я не изв… — Вей выдохнул, возвращая себе человеческий облик. Старик исчез, оставив после себя только дудочку.
— И задабриваешь, — рассмеялась она.
Он хотел сказать, что из-за ее непрекращающейся болтовни, но это было бы тактической ошибкой.
— А ты почему? — перехватил он инициативу.
Младшая Рудлог снова задрала подбородок.
— Ты сказал, что этого не нужно делать, — напомнила она. — Не только у тебя есть гордость, между прочим. Конечно, у меня поменьше твоей, куда меньше… ты тот еще воображала.
— О боги, — пробормотал наследник тяжело.
— Играй, — потребовала принцесса.
— А потом мы поговорим, — предупредил Вей Ши, подбирая воображаемую дудочку и усаживаясь на воображаемый пень.
— А разве мы уже не говорим? — удивилась Каролина. — Играй.
Он поднес к губам инструмент — пальцы, словно вспоминая давние уроки, сами заплясали по дереву, и снова над осенней полянкой полилась бойкая, переливчатая мелодия. Девчонка разулыбалась, постояла немного, притопывая, а потом, раскинув руки, запрокинула голову и со смехом закружилась на месте. Танцевала она по-рудложски, забавно, то упирая руки в бока, то топая или приседая и идеально попадая в сбивчивый ритм плясовой.
