Испытание огнем

Пугливые ящерицы с отчаянной решимостью перебегали дорогу, земляные белки – напротив, принимали разведчиков за своих и сидели спокойно. Устраивающиеся на ночлег горлицы низко гукали и, выглядывая из кустов, провожали чужаков настороженными взглядами."

"Напарники успели пройти около полукилометра, когда темнота опустилась на землю так внезапно, будто кто-то выключил свет. Какое-то время Джим еще двигался, пользуясь периферийным зрением, как учили его Рихман и Шульц, однако от напряженной работы глаза быстро «замыливались». Приходилось останавливаться и моргать, чтобы они отдохнули.

– Хорошо бы маршрутизатор, – шепотом произнес Джим.

– Хорошо бы, – согласился Тони.

– Как думаешь, сколько мы прошли?

– Пора сворачивать направо и топать к лагерю, потом скорректируем направление по сполохам костров.

Так они и сделали – развернулись и медленно двинулись по направлению к лагерю. Джим придумал крутить головой из стороны в сторону, так ему проще было удерживаться в состоянии периферийного зрения, и они с Тони преодолевали метров по пятьдесят, прежде чем требовалась остановка для отдыха человека-локатора.

Тони вызвался растирать напарнику уши и массировать виски.

– Зачем это? – спросил Джим.

– Вдруг поможет.

И действительно помогло, правда, уши после такой процедуры горели огнем, но было достигнуто главное – Джим мог двигаться не останавливаясь, с необычайной четкостью определяя силуэты кустов и даже угадывая в высокой траве ямки с водой.

– Осторожно – лужа, – предупреждал он, делая широкий шаг.

– Да как ты видишь? – поражался Тони.

– А я почем знаю?

Так они передвигались довольно долго, пока на плечо Джима не опустилась рука Тони.

– Стоп, – прошептал он.

Джим остановился.

– Почему «стоп»?

– Там впереди кто-то есть.

– С чего ты взял?

– Я их слышу.

Больше объяснений не потребовалось, привыкшие к плохой видимости в джунглях разведчики часто полагались на слух и даже обоняние.

– И правда, – согласился Джим, помолчав. Он почувствовал запах табачного дыма. Впереди, метрах в двадцати, находился дозор. Курсанты курили в кулаки и изредка переговаривались приглушенными голосами, однако разведчики эти голоса слышали.

– Посвети туда… Теперь левее, еще левее… – совершенно отчетливо разбирал Джим, однако света от фонаря он не видел. Разгадку нашел Тони.

– У них инфракрасный фонарь.

– Да? – Джим невольно пригнулся. Это было совсем скверно – дозор был вооружен подсвечивающими фонарями и аппаратурой ночного видения. Курсанты видели все вокруг если не как днем, то уж как в сумерках – это точно.

– Надо обходить, – сказал Джим. Тони шагнул в сторону, освобождая дорогу человеку-локатору, и они двинулись в обратном направлении.