Испытание огнем

Не дожидаясь подкрепления, следопыты осторожно двинулись вперед – они опасались, что беглецы сумеют оторваться, а до темноты оставалось совсем немного.

– Наверное, не поверили пилоту, подумали, что у пулеметчика крыша поехала, – предположил Джим.

– А может, просто смелые, – сказал Тони, прицеливаясь. – Не поверили пулеметчику, поверят собственным глазам.

Щелкнул выстрел, а спустя мгновение раздался такой жуткий крик, что у Джима по спине побежали мурашки. Дротик вонзился курсанту в бедро, тот бросил оружие и, упав, стал бешено кататься по земле, не переставая издавать этот ужасный крик.

Перепуганные курсанты открыли беспорядочную стрельбу, а Джим с Тони стали отходить по дну балки. Пробежав метров сто, они снова выбрались на возвышенность.

Крики не затихали, а вокруг места происшествия метались фигурки курсантов.

– Чего же он так кричит, а? – недоумевал Тони."

"– Сейчас проверим, – сказал Джим и, достав из нагрудного кармана один из дротиков, решительно его лизнул. И тут же пожалел об этом. Язык загорелся так, будто Джим отхлебнул горящего напалма. Он стал без разбора срывать траву и запихивать ее в рот, судорожно пережевывая и пуча глаза. Тони быстро подал флягу с водой, однако вода только усилила жжение – бедняга замотал головой.

– Набери воду в рот и держи! – посоветовал Тони.

Джим последовал его совету, и жжение чуть утихло.

Спустя минуту Джим сплюнул воду и пошевелил языком. Жжение снова возвращалось, тогда он достал плитку шоколада – кто-то говорил ему, что шоколад перебивает жжение от перца. Помогло. Джим перевел дух и отер выступившие слезы.

– Да-а, – сказал он. – Теперь я понял, почему этот парень так орал, наверно, ему показалось, что его пронзили раскаленной пикой.

– Скорее всего, – согласился Тони, другими глазами глядя на зеленоватые побеги.

– То-то мне померещилось, что сквозь рев турбин я слышал крик пулеметчика.

– Ты знаешь, мне тоже так показалось, – признался Тони. – Я сначала подумал, не может быть, но сейчас поверил.

Он осторожно понюхал свои пальцы.

– Давай-ка найдем лужицу и помоем руки, а то если попадет в глаза…

Напарники прошли еще немного, нашли на дне балки воду и тщательно, с глиной вымыли руки.

– Вот, теперь я могу отлить, не боясь, что сделаю себя инвалидом, – сказал Тони.

87

Пройдя по балке еще немного, разведчики нашли дерево, с которого Тони сумел рассмотреть, что курсанты расчищают кустарник.

– И зачем они это делают? – поинтересовался снизу Джим.

– Думаю, лагерем становиться будут.

Тони спустился.

– Нам бы тоже нужно где-то устроиться. Ночью все равно идти невозможно, а днем мы должны быть отдохнувшими. Вопрос только в том, какое выбрать направление?

– А чего тут думать? – пожал плечами Тони. – Нужно пробираться в Антверден.