Замок теней

Вслед за ним по ступенькам сбежал курьер, нагруженный целой сумкой маленьких лиловых конвертов.

Когда леди Абермаль спустилась вниз, в гостиной царила страшная суета. Леди Кларенс наблюдала за всем из уголка возле секретера, успевая писать какие-то записки.

– Доброе утро, миледи! – поздоровалась Кати, с удивлением наблюдая за тем, как лакеи ловко накалывают на стены красивую, затканную серебром ткань, прямо поверх уже имеющихся обоев. Рядом две горничные проделывали то же самое с ширмой и диванными подушками. Мужичок в потрепанной куртке менял обивку на диванах, ловко приколачивая свежую ткань крохотными серебряными гвоздиками.

– Доброе утро, моя дорогая! – леди Кларенс улыбнулась гостье очень ласково. – Вы уже позавтракали?

– Да, спасибо! Горничная принесла мне чай и гренки.

– Простите за столь скудную трапезу, – повинилась хозяйка дома, – рано утром меня навестил Варвик.

Катарина ощутила, как от этих слов радостно трепыхнулось в груди сердце.

– К сожалению, заехал он лишь для того, чтобы предупредить меня, – тут леди Летиссия поджала губы и выпятила подбородок, в один миг приняв очень воинственный вид.

Кати чуть свела брови. Мимика для нее до сих пор была непростым делом, но тут она не смогла удержаться – очень уж тягостное впечатление произвела виконтесса Огилви своим безудержным желанием выдать дочь замуж.

– Ванесса считает, что я прощу ее – по старой дружбе, – продолжала говорить леди Кларенс, не обращая внимания на стук молотка и звук сдвигаемой мебели. – И я даже прощу, – тут дама прищурилась так, словно целилась в бывшую подругу из пистолета, – но сначала отомщу!

Тут леди Кларенс усмехнулась и добавила:

– Тут будет переполох до чая.

Катарина выглянула в окно – там мело, и дом казался особенно уютным и теплым в такую погоду.

– Благодарю, миледи, – решила она, – я согласна на печенье! Будет возможность почитать подарок милорда!

– Вот и хорошо! – неожиданно обрадовалась ее решению тетушка графа.

Глава 17

«Давным-давно, когда на месте нашего королевства стояли дикие леса, пустынные равнины и горы, достающие до небес, в одну из долин пришел отряд воинов. Они преодолели долгий путь, очень устали и развели костер под большим деревом, не зная, что в нем укрылся от людей дух этих земель. Один воин сказал:

– Нужно развести огонь, чтобы согреть людей и приготовить пищу! – дух отметил его решительность, и над головой этого человека засиял огонек власти.