2
0Протиснулась внутрь, остановилась на миг, чтобы перевести дыхание, и побежала по узкому, извилистому коридору, ориентируясь на бледный, едва заметный отблеск от амулета, что крошечным котенком опасливо крался по полу и вел меня к цели.
Тусклый свет едва теплился. Все вокруг, на расстоянии нескольких шагов, тонуло во мраке. Стены подступали так близко, что порой, казалось, еще немного, и я навсегда застряну тут — в первозданной угольной черноте.
Темно. Тихо. Пусто. И, что скрывать, страшно.
Но я, стиснув зубы, упрямо продвигалась вперед. Все равно не сдамся. Только не теперь, когда победа, а вместе с ней и возможность разбудить искру, так близка.
Мы с Хоббом столько сделали ради этого мгновения, так долго готовились. А ведь когда начинали, почти не верили, что у нас получится.
* * *Целый год я под руководством мэтра пыталась разбудить свою искру. Мы пролистали все его книги, посетили крупнейшие библиотеки страны. Читали, думали, спорили, пробовали. Искали новые методы и рецепты, подбирали снадобья, способы тренировок, медитаций. Безрезультатно.
Остался последний вариант — самый надежный, но, увы, практически неосуществимый."
"— Есть одно зелье, очень редкое, мало кому известное, — со вздохом признался однажды мэтр. — Я о нем тоже вряд ли бы узнал, если бы не древний манускрипт, чудом сохранившийся и перешедший ко мне по наследству от наставника. Готовится оно сложно, долго, доступно только магу высшего уровня, да и компоненты достать непросто. Но это так… ерунда, вполне преодолимо, в конце концов. Главное, нам не обойтись без чешуи дракона, а вот ее получить невозможно.
— Чешуя дракона?.. — переспросила я, припоминая, что слышала об этих тварях.
Живут на севере, высоко в горах, стаями. Злобные, кровожадные, неразумные, очень опасные.
Мда… приятного мало. Но, если мне не изменяет память, и на них охотятся. Значит, не настолько все безнадежно.
— Я найму следопытов, загонщиков, егерей, — заверила торопливо. — Заплачу сколько потребуют. Заработаю. Сама поеду…
— Ты не поняла, Нари, — учитель на мгновение прикрыл глаза, и губы его дрогнули в какой-то странной, немного смущенной улыбке. — Речь идет магическом драконе.
И вот тут я похолодела. Даже кончики пальцев внезапно окоченели, словно я держала лед, а не кружку с теплым отваром.
Мистические звери…
В свое время Хобб заставил меня чуть ли не наизусть вызубрить эту тему, и я до сих пор прекрасно помнила все, что прочитала. До мельчайших деталей.
Перед мысленным взором услужливо замелькали строчки из учебника истории.
«Четыре могущественных клана создали величайшую в мире империю.
Драконы — неистовые и беспощадные, как ураганный ветер, что мгновенно сбивает с ног.
