2
0
— Аллан… — снова не стала спорить. Могу хоть генералиссимусом назвать, если угодно. В любом случае, это ненадолго. — Я сделала все, о чем мы договаривались. Довела вас до Озера. Первыми. То, что вы здесь ищете, касается только вас и к проводнику отношения не имеет. Назад тоже идти не придется. Как только испытание закончится, Лес перенесет всех участников в исходную точку, на опушку. Я вам больше не нужна. Прошу в присутствии свидетелей подтвердить выполнение контракта и закрыть его. Моя служба окончена.
— Что случилось, Анни? — прищурился Василиск. — Вы ведь не собираетесь нас покидать, не правда ли? Не хотелось бы так внезапно с вами расставаться.
— К чему спешить? — Дракон тоже ощутимо напрягся. — Почему вы настаиваете на немедленном закрытии контракта? Давайте сначала выберемся из Леса, а потом обсудим… гм… наши взаимоотношения. В спокойной обстановке. В том же трактире, например, было бы намного удобнее.
— Удобнее, — подтвердила я.
Не говорить же ему, в самом деле, что очень скоро мы из союзников превратимся почти что в соперников. А потом мне придется бежать — чем дальше и быстрее, тем лучше.
— Но, увы, такова стандартная процедура гильдии Вольных. — Я дотронулась до знака на куртке, напоминая лордам, с кем они заключили соглашение. — Контракт закрывается сразу по его исполнении, где бы вы в данный момент ни находились. А то мало ли… Вдруг с работодателем что-то произойдет? Неожиданно. Не приведи Двуединый, конечно, но всякое случается. Тогда договор останется открытым, а это пятно на репутации наемников.
Остановилась на секунду и твердо закончила:
— Необходимо завершить процедуру в соответствии с правилами.
Повисла пауза. Лорды медлили, не желая выполнять просьбу, и моя настойчивость им не нравилась, это было заметно. Явно искали повод, чтобы отказать, но не нашли и идти на конфликт с Вольными не захотели.
В конце концов Василиск неохотно, но все же согласился.
— Хорошо.
Дракон лишь молча обжег меня взглядом и тут же отвернулся.
На то, чтобы закрыть контракт, ушло минут пять — тем более, что и свидетели отыскались тут же, поблизости. Все. Свободна. С трудом подавила довольную улыбку и поскорее отошла, чтобы лорды не заметили моей радости.
С этой минуты каждый из нас действует сам по себе.
Постепенно совсем стемнело. И когда последние закатные отсветы на воде погасли, а в темно-синем небе начали вспыхивать крупные, яркие звезды, над поляной прозвучал новый сигнал. Громче, торжественней предыдущего.
Лес объявлял миру, ну и нам заодно, о появлении нового магического зверя, дракона — символа силы, мощи и власти правящего клана. Еще немного, и все узнают, кому он достанется.
— Анна…
Дракон вдруг оглянулся. Шагнул ко мне.
